Потом обратно на спокойно ждущего Тао Фенга.
- Ладно, - наконец-то промолвил главный гвардеец, махнув копьем. - Но тебе стоит поторопиться , старик. Мне уже тоже пора обедать.
Тао Фенг опять поклонился:
- Не волнуйся. Я все сделаю настолько быстро, насколько это в человеческих силах.
Обернувшись, он сделал знак Габриель. Она не торопясь подошла к ним.
- А это еще кто? Твой телохранитель?
Командир концом своего копья стянул капюшон с головы Габриель, вызвав смех своих солдат. Бард застыла, склонив голову в поклоне. Она очень надеялась, что темный парик, который был на ней надет, поможет преодолеть это испытание.
- Это - моя коллега. Хии Ла. Ей пришлось прибыть сюда вместе с войсками из самого Китая. Она самая способная моя ученица.
- По мне она слишком тощая, - ответил гвардеец, поравнявшись со смиренно опустившей взор девушкой.
- Да. Держу пари, я знаю, каким именно образом она тебе помогает, - поделился своим мнением другой гвардеец, сопровождая свои слова непристойным жестом.
Солдаты опять рассмеялись.
Тао Фенг загадочно улыбнулся:
- Она гораздо способнее, чем кажется.
- Как бы там ни было, старик, давай, снимай эту тушу с креста.
- Как пожелаете.
Тао Фенг еще раз натянул поводья, останавливая лошадей за большой палаткой, в которой располагался лазарет греческой армии.
Быстро спустившись, он подошел к задней части повозки и заглянул вовнутрь.
- Она жива?
Габриель посмотрела вверх, удерживая искалеченное тело молодой женщины.
- Едва, - прошептала она, осторожно поглаживая волнистые золотые волосы.
- Спасибо, Тао Фенг. Ты рисковал своей жизнью ради незнакомого тебе человека. Я очень ценю это. - Бард светло улыбнулась. - Уверена, она тоже.
Тао Фенг был сильно смущен. Обычно он никогда не краснел, но сейчас жар румянца обжег его тело – от шеи до щек, не пропустив, даже уши. Старик закашлялся.
- Надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем оставить ее тут. Для нее нет более опасного места, чем самый центр ставки Завоевателя.
Габриель кивнула:
- Да. Я знаю. У меня есть друг. Думаю, он сможет помочь. Переправим ее к нему.
Тао Фенг кивнул в ответ:
- Нам следует поторопиться. Скажи, где его найти?
- Нет... Я должна это сделать сама. Мой друг… он… очень скрытный.
- Ни за что. Эта местность слишком опасна для путешествующей в одиночку женщины. Особенно для женщины вроде тебя.
Бард мягко улыбнулась в ответ:
- Если помнишь, до встречи с тобой я путешествовала без компании.
- Ну, и посмотри, сколько это принесло тебе проблем!
Габриель тихо рассмеялась:
- Давай не будем об этом. - Ее лицо потемнело. - Поверь мне, Тао Фенг, я в состоянии позаботится о себе.
Она нежно коснулась руки старика:
- Ты нужен здесь. Как ты сказала гвардейцам, раненые нуждаются в заботе. А со мной все будет в порядке.
- Но…
- Пожалуйста.
Не зная, что еще противопоставить мягкой мольбе прекрасной девушки, Тао Фенг кивнул со вздохом. В ответ Габриель подарила ему сияющую улыбку и пожала худую руку лекаря:
- Благодарю тебя.
Тао Фенг в очередной раз прокашлялся, призывая все свое хладнокровие:
- Ладно. Хорошо. Тогда обещай, что будешь осторожной. И быстро вернешься. Воины нуждаются и в твоей помощи, лекарь.
- Я вернусь так быстро, как только смогу. Береги себя, Тао Фенг. И еще раз, спасибо за все.
Старик почтительно поклонился, после чего отвернулся, и, не оглядываясь, проскользнул в палатку, оставив Габриель наедине со своими намерениями.
___
Несмотря на то, что в повозку были запряжены две сильные резвые лошади, путь занял практически целые сутки. Габриель осторожно потянула на себя вожжи и аккуратно остановила повозку рядом с на первый взгляд казавшейся брошенной пещерой. Легко соскочив с козел, она направилась в сторону входа:
- Ау… эй? Кто-нибудь дома?
Тишина.
- Проклятье. Манус, ты просто обязан быть дома. Мне больше некуда податься в этом мире.
Вздохнув в полнейшей тишине, Габриель вернулась к заднему борту повозки и заглянула внутрь. Молодая женщина была все еще жива, но ее дыхание было уже едва различимым, а кожа приобрела синеватый оттенок. « Мне очень жаль», - прошептала бард девушке, нагибаясь над ней и нежно гладя ее щеку. «Мне очень жаль, что с тобой это случилось».
Внезапно, она почувствовала опасность, быстро развернулась и прижалась спиной к стенке тележки, готовая защитить свою драгоценную ношу. Уже через долю секунды она почувствовала облегчение, как перед ее глазами предстал гостеприимный Манус, Жрец Судеб. Его испещренное морщинами лицо выглядело явно обеспокоенным.
- Габриель, что случилось? С тобой все в порядке? Какие проблемы? Ты одна? Что тебе нужно?