___
Каллисто остановила свою чалую кобылу с одной стороны от тренировочных площадок, невольно поражаясь военным маневрам, развернувшимся на огромной площади. Может быть, Дагнин и был глупым и безмозглым лакеем, но военное дело он знал хорошо. Когда вышеупомянутый глупый и безмозглый лакей заметил своего злейшего врага, не только вторгшегося в его владения, но и пристально разглядывающего его, он развернул своего коня и направил быстрой рысью к Каллисто.
- Что ты здесь делаешь? – прозвучал сухой вопрос, конь нервно вытанцовывал круги вокруг блондинки, восседающей на кобыле.
- Вспомни, к кому ты обращаешься, бесхребетный червяк. Я твой командир.
- Здесь командир Я, - резко ответил Дагнин, и его рука соскользнула на рукоятку меча.
Каллисто усмехнулась:
- Уверена, Завоеватель будет счастлива услышать, что ты взял на себя ее обязанности.
Дагнин нахмурил брови:
- Я не это имел в виду, и ты прекрасно это знаешь.
- Ну, да, - промурлыкала Каллисто, - и что же ты имел в виду, Дагнин?
Это был первый случай на его памяти, когда белокурая шлюха назвала его по имени. Необъяснимый холодок страха пробежался по позвоночнику.
- Ничего, - пробормотал он спустя мгновение.
- Гениальная мысль, - ответила Каллисто, продолжая усмехаться, затем махнула рукой. - Но довольно пустой болтовни. Я здесь потому, что у меня есть к тебе предложение.
Дагнин тупо посмотрел на нее:
- Что?
Каллисто сложила свои губы в притворной жалостливой гримасе:
- Дорогуша, в Школе Военачальников тебя не обучили понимать слова, содержащие больше одного слога? Беда. Постараюсь изъясняться понятнее для твоего ограниченного умишка, - она ухмыльнулась, ее глазазасветились недобрым озорным огнем. - Услуга за услугу. Понятно?
Дагнин опять нахмурился:
- Я понял тебя с первого раза.
- Ну, конечно. Так что скажешь?
- Что у тебя на уме?
- Ты выполнишь несколько мелких поручений, и взамен я дам тебе вот это, - Каллисто запустила руку и достала спрятанный на груди
Камень Эксиона. Лучи восходящего солнца осветили камень во всем его великолепии. Глаза Дагнина стали размером с блюдца:
- Где... ты это достала?
Каллисто вздернула голову:
- Понимаешь, если я тебе скажу, то это больше не будет секретом. Пусть остается в секрете.
- Но Завоеватель...
- Чего Зена не знает, то нам не повредит, - она подбросила камень в руках, с усмешкой наблюдая, как взгляд Дагнина, словно приклеенный, неотрывно следил за его перемещениями. - Я знаю, что эта маленькая побрякушка годами владела твоим воображением, Дагнин. И все это время Зена держала его перед твоими глазами, не так ли? Обещая отдать его тебе, если ты сыграешь роль хорошего маленького солдатика, исполняющего все ее капризы, - она еще раз подбросила камень. - А что насчет твоих желаний, Дагнин? Она хоть раз учла их?
Она рассмеялась, увидев, как Дагнин облизал губы, словно обнаженный и готовый заняться любовью. Она опять подняла голову:
- Ты хоть слово услышал из того, что я сказала?
- Да, - наконец-то прохрипел вояка, - я слышал тебя.
- Отлично. Так мы договоримся?
После долгого раздумья Дагнин оторвал взгляд от камня и посмотрел в смеющиеся глаза своей новой Госпожи. Его широкие плечи опустились в знак поражения:
- Что ты хочешь, чтобы я сделал?
___
В сопровождении нового, навязанного ей, компаньона Габриель вернулась обратно в лагерь в палатку лекаря, где была встречена осуждающими взглядами помощников, обвиняющих ее, как она предположила, в исчезновении Тао Фенга.
Пока глаза привыкали к полумраку палатки, Габриель пыталась придумать хоть что-нибудь, способное растопить лед в глазах окружающих. Она заметила, как опустела палатка. Все койки освободились. Корзины с лечебными травами были полны, тут же лежали полотна для бинтов. Сама палатка была выметена и вычищена от грязи и запекшейся крови.
12
Габриель вздохнула, ощущая дискомфорт, но совсем не чувствуя свой вины. К ней робко подошел, сцепив руки за спиной, юноша с едва наметившимся первым пухом бороды на щеках и робко улыбнулся.
- Не беспокойтесь о них, - прошептал он, - они просто переживают о Тао Фенге.
- С ним все в порядке, - ответила Габриель, повышая голос, стараясь придать ему нужную силу и уверенность, чтобы все присутствующие могли услышать ее слова. - Он выполняет особое поручение Завоевателя, - что, собственно, было правдой при сложившихся обстоятельствах. - Уверена, он вернется раньше, чем вы себе представляете.