- Расслабься, - просочился сквозь розовый туман боли приказ, отданный низким голосом, и Габриель почувствовала, как ее тело ответило, очень медленно высвобождаясь из тисков агонии.
- Молодец. Расслабься. Это только боль. Пройди сквозь нее. Дыши.
Бессильная перед чарующим гипнотическим голосом Зены, боль начала отступать, грудная клетка Габриель наконец-то расширилась и смогла сделать глубокий, напополам со стоном, вздох. Он принес некоторое облегчение, и девушка решилась еще на один. Тело окончательно расслабилось и на смену обморочному состоянию
пришло успокоение.
- Спасибо, - наконец, сказала Габриель, открыв глаза и встретив взгляд, который уже нельзя было назвать абсолютно холодным, но в нем еще не было той участливой теплоты, которую бард привыкла видеть в этих прекрасных глазах.
- Долг уплачен.
- Какой долг, - спросила девушка, озадачено сдвинув брови.
Убрав руки с соблазнительного теплого тела Амазонки, Зена села на кровати:
- На поле ты спасла мою жизнь. А, чуть позже, я спасла твою. Мы больше ничего не должны друг другу.
Габриель почувствовала, как ее опять охватывает пожар гнева, но постаралась не пустить его огонь дальше щек:
- Зена, когда я ловила стрелу у тебя за спиной, я не собиралась делать тебя обязанной мне.
Завоеватель подняла бровь, выказывая явное недоверие.
- Не собиралась, - повторила бард. Гнев дал ей силу податься вперед и принять сидячее положение.
- Тогда зачем?
- Я уже объясняла тебе раньше. Я не могла позволить тебе умереть. Неужели это так трудно понять?
- Мне совсем не понятны мотивы такого поступка.
Глаза Габриель расширились:
- Мотивы?! Зена, единственным мотивом в тот момент было желание не дать подлой стреле продырявить тебя. Больше ничего.
Зена ничего не ответила, и бард разочарованно вздохнула, пальцы здоровой руки самопроизвольно сжались в крепкий кулак:
- Мне жаль разочаровывать тебя, Зена, но это не было частью зловещего плана. Я подставилась под эту стрелу не для того, чтобы сделать тебя обязанной мне жизнью. Я сделала это из обыкновенного сострадания. Из простого желания не видеть тебя лежащей на земле в луже крови и постараться сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить беду.
Зена по-прежнему сидела с безучастным видом, и Габриель решила воспользоваться моментом. Она протянула руку, нежно взяла руку Завоевателя и положила себе на колено:
- Зена, ты никогда не совершала ничего только из соображения, что ты поступаешь правильно?
Зена слегка напряглась, но даже не попыталась забрать руку:
- Правильно для кого?
- Для мира. Для человечества.
Лицо Зены почти смягчилось от улыбки:
- Здесь есть те, кто считает мой поход против Цезаря деянием во благо человечества.
- Может быть. Но что сама думаешь об этом?
Убрав руку, Завоеватель пронзила Габриель стальным взглядом:
- Я думаю, что альтруизм - удел слабых.
- Ты считаешь меня слабой, - вернула взгляд Габриель.
Если этот вопрос и застал Зену врасплох, виду она не подала:
- Я считаю тебя... интригующей. Противоречивой. Мягкой. И жесткой, - перед мысленным взором Завоеватель предстало лицо ее учителя, Лао Ма. Зена невольно сравнила двух женщин, находя различия.
- Мягкая как вода, способная противостоять напору водопада, - промурлыкала она, незаметно для себя стараясь говорить тише.
- Интересная аналогия.
Зена моргнула, возвращаясь в реальность. Черты ее лица опять стали жесткими:
- Амазонка, мне рассказывали, что все жители Потедии погибли.
Теперь наступила очередь Габриель моргать, пока она пыталась сосредоточиться на столь внезапной смене темы разговора:
- Извини?
- «Зена, ты должна взять меня с собой. Научи меня всему, что знаешь сама. Ты не можешь оставить меня здесь, в Потедии. Я хочу уйти с тобой. Я выучила звезды, беседовала с философами. У меня есть дар предвидения. Я могу быть тебе очень полезной. Возьми меня с собой. Я очень хочу быть такой, как ты», - это твои слова, Амазонка. Объясни их.
Габриель опустила взгляд на свои руки:
- Я... не могу. Очевидно. Поскольку я не могу вспомнить, когда я их сказала, - она опять посмотрела на Зену, - Ниамей рассказывала, что я что-то говорила, пока была в бессознательном состоянии.Догадываюсь, это оно и есть.
Зена глубоко заглянула в мерцающие глаза девушки, стараясьобнаружить любые малейшие признаки лжи. Но, как и прежде, она не нашла ничего, и молча вздохнула, подтверждая правоту Габриель. В конце концов, такая чистая девушка, только находясь в глубоком лихорадочном бреду, могла признаться, что хочет быть «такой же, как» кровожадное чудовище из ночных кошмаров, которым Зена охотно стала.