Когда Бесс впервые очутился в Долине, он тоже стоял на каменной платформе. Не хотелось бы снова очутиться в начальной точке, проход в деревню по-прежнему для него закрыт. Уповая на удачу, он тыкнул в изображение головы орла. Герб вспыхнул от касания. Ноги Бесса оторвались от земли, в мгновение ока он расстался с осенним лесом, обнаружив себя на похожей площадке под тёплым ласковым солнцем.
Стопы прильнули к земле и его окутал шум городской суеты. Возвышение портала переходило в мощёную камнем дорожку. Мимо сновали люди в расшитых нарядах с плащами, а некоторые даже могли похвастаться блестящими латами. Юбки платьев колыхались от движения женских ножек, чьи каблучки отбивали такт при каждом торопливом шаге.
Бесс стоял в центре площади, окаймлённой домами со стальными оградами. Он привлекал внимание своим жалким внешним видом и впаянным в руку наручем. И всё же в глазах случайных прохожих, чьи взгляды скользили по нему, Бесс не видел насмешки или жалости, только настороженность, а порой даже заинтересованность. Горожане не боялись Убийц, ведь стоило ему начать бушевать, наказание неминуемо настигнет.
Бесс спустился с платформы. Окружение отчасти завораживало. Мир как из фэнтези романа впитывался в его кожу и трепал волосы лёгкими порывами ветра. Здесь было довольно тихо по сравнению с привычным ему городом. Отсутствие электроники и автомобилей очищало от фонового шума, что обычно не замечается, но чьё отсутствие становится таким явным.
Простояв с минуту-другую, Бесс вспомнил об угрозе в виде других Убийц и двинулся дальше. Он всё ещё не знал, куда ему идти и что делать. Хотя в деревне местные быстро пришли на помощь Убийце и даже подарили пару сапог. Возможно подобное услужение можно было отыскать и в среде богачей.
Зашагав по мостовой вдоль домов, Бесс вертел головой по сторонам. Но теперь он не любовался окружением, а выискивал возможность. Наткнувшись на горничную, выходящую с особо роскошной территории, Бесс схватил калитку, которую девушка собиралась закрыть. От неожиданности бедняжка вздрогнула и уставилась на незнакомца. Открыла рот, будто бы собираясь возмутиться, но заметив наруч, сомкнула губы и спрятала взгляд, безропотно позволив Бессу зайти.
Несколько удивлённый подобной реакцией, он шагнул на дорожку, по бокам которой были высажены пышные розовые кусты. Вязкий запах цветения щекотал нос. Двухэтажный особняк был не самым крупным в округе, но явно принадлежал кому-то состоятельному. Бесс подскочил к парадным дверям и несколько раз стукнул кнокером с изображением раскрывшегося бутона. Дверь отворилась. Вытянутый в струнку дворецкий быстро просканировал незваного гостя взглядом, но никак не поменялся в лице.
― Вы ищете хозяина, я полагаю, ― прозвучал ровный безэмоциональный голос. ― Он сейчас на заднем дворе, пьёт кофе с хозяйкой. Позвольте сопроводить.
Бесс подмял ковёр уже несколько обшарпанными кожаными сапогами. Он никогда не бывал в таких богатых домах. Широкие стены с тканевыми обоями, высокие потолки с лепниной, портреты на стенах и фарфоровые вазы по углам… всё было излишеством для парня, выросшего в крохотной квартирке, где каждый незанятый метр был на вес золота. От того это место казалось ему даже более фантастичным, чем Вечное кладбище с поэтически настроенным Смотрителем.
Владелец дома и впрямь оказался на заднем дворе. Высокий круглый столик с двумя стульями занимал центр ещё более пышного сада. Дородный мужчина с обтянутым бархатом животом пил кофе из крохотной чашечки, держа ручку всего двумя пальцами. Напротив него над слоёным пирожным склонилась хрупкая на вид юная девушка в шёлковом платье, струящемся до самого пола. Бесс мог видеть ложбинку её почти плоской груди, настолько низким был вырез. Он остановился перед тем, кого дворецкий назвал хозяином, оповещая о появлении внезапного гостя.
― Добро пожаловать на Орлиный холм, ― подал голос мужчина, вставая, и протянул Бессу руку. ― Для нас большая честь принимать у себя Убийцу.
На секунду замешкавшись, Бесс пожал протянутую ладонь. Этому человеку явно удалось скрыть неудовольствие от присутствия Убийцы. Бесс всё же ни капли не верил, что подобным ему были хоть где-то искренне рады. Но такой был здешний порядок вещей и Бесс намеревался этим воспользоваться.
― Мне нужна одежда получше этой и место для постоя, ― проговорил он без предисловий требовательным тоном.