Вскоре над трупом возник уже знакомый Бессу обратный отсчёт. Но Убийца не стала торопливо обчищать чужие карманы. Она отошла к фонтану отмыть кровь со своего кожаного нагрудника. И хотя на другой стороне в воду опускали ладошки дети, это женщину нисколько не остановило от окропления чистого источника свежей кровью убитого.
Бесс пригляделся к чужим доспехам. Нагрудник выглядел необычным, как будто излучая незримую энергию. На боку была печать мастера. Ощутив чужой пристальный взгляд, женщина повернулась в сторону Бесса. Всё в ней от осанки до походки выдавало профессиональную Убийцу. Даже не требовалось выискивать наруч на запястье, чтобы в этом убедиться. Резким движением стряхнув с лезвия кинжала капли крови, незнакомка спрятала его в ножны. Бесс успел заметить, что остатки алой жидкости чудесным образом впитались в металл, не оставив после себя и следа.
― Выглядишь как местный франт, ― усмехнулась Убийца по виду лет на пятнадцать старше него. ― Я Женевьева.
― Бесс.
Они окинули друг друга изучающими колкими взглядами.
― Ищешь учителя? ― поинтересовалась Женевьева.
― Учителя?
― Ты очевидно птенец, которому нужен учитель, иначе не протянешь и дня после снятия запрета на убийство.
Бесс подозрительно прищурился. Точно ли ему сейчас не заговаривали зубы? Он своими глазами видел, как один Убийца предал другого ради не самой ценной реликвии. Женевьева хмыкнула:
― Недоверие понятно, ― она опустилась на скамейку рядом с ним, вытянув ноги.
Вблизи Бесс разглядел пару неглубоких шрамов на её уверенном лице. Один шёл от уголка глаза к виску, второй от нижней губы к краю подбородка.
― Это не бесплатно, ― пояснила Женевьева. ― По окончании обучения учитель заберёт половину твоих жизней. Конечно, мало кто на такое согласен. Ну и дураки. Знания сберегут тебя в будущем, можешь мне поверить или не верить, дело твоё.
Он понял, что это было предложение. Однако Женевьева встала, не дожидаясь ответа.
― Если надумаешь, буду в баре «Танцующие русалки». Удачи, птенчик, ― она игриво подмигнула и ушла, оставив после себя лужу крови, которую уже вычищали местные уборщики.
Несколько ошарашенно Бесс глядел Убийце вслед. Её аура пленила его и как будто внушала уверенность, пока всего несколько минут назад он был полностью растерян и не знал, что делать дальше.
― Женевьева, ― повторил имя Бесс, пробуя на вкус.
Это была неожиданная свалившаяся на голову из ниоткуда удача или западня. Даже если договор честный отдать половину своих жизней… не слишком ли высокая выходила цена? Однако в глубине глаза Бесс до сих пор чувствовал покалывание от пронзившей его стрелы. Хватит с него нелепых смертей.
[5]
В бытие Убийцы заключалось особое одиночество. Было опасно приближаться к другим таким же Убийцам, но только это уменьшало чувство обречённости и изоляции. Находясь в доме гостеприимных хозяев, предоставлявших ему всё необходимое, Бесс всё равно был отчуждён от тех, кому не был подобен. Они знали ― он другой, держали дистанцию, не лезли в его дела и не испытывали реального сострадания.
Бесс выяснил у Розы, где находился названный Женевьевой бар. Это оказалось довольно приличное место для посетителей с деньгами. На вывеске над входом танцевали полной комплекции русалки с толстенькими хвостами. Бесс замер у порога на несколько секунд, прежде чем зайти внутрь. Запах вина смешивался с запахом парфюма местных завсегдатаев. Молодые люди флиртовали друг с другом за столиками. Бармен обслуживал у барной стойки, официанты подавали еду гостям.
Женевьева отыскалась без труда, хоть и сидела в глубине зала. Вокруг Убийц всегда витала тёмная аура, заставляющая обычных людей неосознанно отодвигаться чуть поодаль. Вокруг женщины было занято меньше всего столиков. При этом сама Женевьева сидела, полностью погружённая в чтение книги в кожаном переплёте, и не обращала внимание на остальных. Походя закусывала орешками.
Не задерживаясь у бара, Бесс направился прямиком к ней. Он разволновался. Предложение хитрой Убийцы, внезапно появившейся перед ним у ратуши, было ужасно невыгодным. Она безусловно просто воспользовалась его положением. Соглашаться на подобный абсурд страшно глупо. Но прямо сейчас Бесс был слишком растерян, не видя иные пути. Он действовал по наитию, надеясь в итоге повернуть ситуацию в свою пользу.