Кривая ухмылка расползлась по его лицу, когда вдалеке показался зелёный холм, будто вышедший с почтовый открытки. Вскоре босые ноги коснулись каменной платформы, расположенной на вершине этого холма. Вихрь оставил его тело в покое. Утраченные силы вернулись, как будто не исчезали вовсе. Ощущая крепость в костях и мышцах, он сжал кулаки, глядя как напрягаются жилы.
Вокруг левого запястье закружились тонкие потоки, похожие на ртуть. Они холодными змеями опутывали руку, вонзившись в кожу, заставив зажмуриться от боли. Но это было ещё не всё. «Серебро» добралось до костей, закрепляясь на них. Он взвыл, попытавшись соскрести странную материю, но хватка была мёртвой. Удивительно, что при этом наружу не проступило и капли крови. Металл сливался с рукой.
― Какого…? ― он стиснул зубы, подавляя крик.
Наконец процесс закончился. Боль прошла, не оставив ни воспоминания, ни следа. Теперь от запястья до локтя на его левой руке сверкал металл, сплетаясь в причудливый геометрический узор.
Приглядевшись, он заметил, что в одну из выемок был вставлен жёлтый ромбовидный самоцвет. Коснулся кончиками пальцев, ощутив гладкость и жёсткость камня.
Отреагировав на взаимодействие, из предмета выросло подобие компьютерного интерфейса, преобразованного в голограмму высокой чёткости. Перед носом возник запрос:
«Как к вам обращаться?»
Чувствуя себя глупо, он представился.
«Простите, это имя занято другим пользователем. Возможность выбора израсходована. Подбор случайного имени… ждите».
― Чего? ― он тряхнул рукой, будто отгоняя муху.
Окно интерфейса размазалось от резкого движения, но не отключилось. На экране завертелся символ уробороса. Он сел на платформу, обхватив колени ладонями и уставился в небо. Яркая голубизна не показалась какой-то иной, и форма облаков выглядела привычной. Жаль не бывает настолько ярких снов. И его пальцы ещё помнили, как крепко сжимали рукоять ножа. Взволнованность от свершённого улетучилась слишком быстро из-за свалившихся на голову потрясений.
Уроборос сменился новым сообщением: «Имя подобрано ― Бесс. Нынешний ранг: нулевой. Фамилия доступна после накопления десяти жизней. В течении семи суток, начиная с этой минуты, ваше убийство невозможно. Добро пожаловать в Долину!»
Интерфейс спрятался обратно в ромб. В лицо Бесса резко пахнуло запахом цветов и дыма. Он встал, направив взгляд вдаль. У подножия холма располагалась деревня, крышу одного из домов охватило пламя.
Точно ли происходящее не было сном? Если он действительно умер, то ни на Рай, ни на Ад это место не походило. Трава щекотала лодыжки. Под ногти на ногах забилась грязь. Новое приобретение, чудной наруч, превратилось в неотъемлемую часть руки.
Если это всё же реальность, и он очутился в ином мире, как какой-нибудь попаданец из аниме, то следовало выяснить, что означали сообщения по поводу убийства и смертей. В играх обычно объясняли правила. Это точно была не игра…
― Ауч, ― Бесс наступил на острый камень.
Вот бы отыскать пару крепких ботинок или сапог. На всякий случай проверил карманы спортивных штанов. При себе не оказалось совсем ничего, даже смартфона. Закончив с этим, он заковылял вниз по холму, внимательно глядя под ноги и стараясь избегать камней и сучков.
Земля здесь была на удивление натуральная и нетронутая. Ни пластиковых упаковок из-под чипсов, ни разбитых бутылок, ни одного окурка. По периметру не виднелись столбы с электрическими проводами, что окружали даже дремучие сёла. Тишину нарушал лишь щебет птиц. Лишённый выхлопных газов воздух непривычно щекотал ноздри.
К тому времени как Бесс спустился к подножию холма, от недавно бушующего пожара остались только гарь, дым и разрушение. Рядом с закрытыми деревянными воротами в высоком заборе зияла обугленная дыра, через которую легко мог проехать автомобиль. Жители суетились вокруг разрушенного имущества. Их одежда выдавала участников исторической постановки на тему Древней Руси? Бесс в этом плохо разбирался, но не заметил никаких кроссовок и джинс. Наряды выглядели незамысловатыми и простыми, сшитыми из грубых тканей.
Пока Бесс разглядывал деревню со стороны, к нему приблизился высокий пузатый мужчина с плохо обработанным мечом на перевес. Стражник смерил незнакомца взглядом прищуренных глаз, отметив босоногость.
Бесс, в свою очередь, заметил, что у мужчины не было на запястье наруча. А вот наличие этого «украшения» на руке прохожего порядком разволновало мужчину с мечом, что тут же оказался опущен.