Он сидел перед фонтаном у ратуши, разглядывая свиток с объявлением о поимке сшивателя. Только теперь Бесс заметил, что здесь не было имени. Кажется, Жнец понятия не имел, кого именно пытался поймать. Как человек с настолько яркими особенностями внешности умудрялся успешно оставаться в бегах?
Рядом кто-то нарочито громко кашлянул, привлекая внимание. Бесс поднял взгляд. Мальчишка похожий на посыльного торопливо положил конверт поверх развёрнутого свитка и убежал, не сказав ни слова. Шершавый на ощупь конверт был запечатан восковой печатью с силуэтом летящего ворона. Сломав печать, Бесс вытащил сложенный вдвое листок. Витиеватый аккуратный почерк выглядел как с картинки, будто писала машина, а не человек. Бесс начал читать.
«Здравствуй, псих…»
Он дёрнулся, напрягшись, и впился взглядом в строчки.
«…знаю, ты разыскиваешь меня, как и все остальные жадные до награды стервятники. Предлагаю личную встречу, чтобы поболтать по душам. Приходи один. И на твоём месте я бы не рассчитывал меня схватить. Скоро и сам поймёшь почему. Завтра в два часа дня на торговых рядах остановится карета с зелёными занавесками. Садись внутрь. Второго шанса не представится.»
Письмо резко обрывалось. Внизу не было подписи. Сшиватель до сих по жаждал получить его глаз? Только это могло являться причиной для встречи. И он добровольно отправится прямиком в широко расставленный капкан?
Хотя этот наглец умел заинтриговать. Прислал письмо с гербом на явно недешёвой бумаге, так ещё до сих пор не был пойман даже пятиранговыми Убийцами. Бесс хотел знать, почему Жнец не указал имени Проклятого, за которого выдал награду.
Потому, разумеется, на следующий день ровно в два часа Бесс пришёл на торговые ряды, где в линии выстраивались лавочки с закусками и безделушками. Роскошная карета, запряжённая парой лошадей с блестящими густыми гривами, остановилась поодаль от оживлённых толп покупателей. Когда Бесс приблизился, услужливо распахнулась дверца, приглашая внутрь.
Он немного помялся, раздумывая. Была ещё возможность развернуться и уйти прочь. Хоть раз поступить не опрометчиво.
Из кабины послышался грубоватый голос:
― Хозяин ожидает вас.
Хозяин? Проклятый был дворянином? Бесс забрался в карету. За ним закрыл дверцу мужчина с сединой в зачёсанных назад волосах. Незнакомец был облачён в кожаную броню и вооружён мечом. Бросив на Бесса короткий изучающий взгляд, он приказал кучеру ехать.
Всё указывало на то, что попавшийся на пути Бесса сшиватель не просто оборванец с улицы. Почему-то он иначе себе представлял подобный тип людей. Они походили на падальщиков и ассоциировались с гиблыми местами, но никак не с богатством.
― Всё что отныне произойдёт и будет сказано ― строго конфиденциально, ― предупредил мужчина.
Бесс кивнул. Он понимал ценность информации и то, что ей не следовало делиться со всеми подряд, лучше приберечь для себя самого. Такая спокойная реакция произвела на мужчину положительное впечатление. Его отношение к Бессу будто бы изменилось, что угадывалось в более расслабленной позе и смягчившемся лице.
Прошло около двадцати минут, прежде чем карета остановилось. По крайней мере так Бесс предполагал. Стоило обзавестись наручными часами. Хотя на Орлином холме на каждой улице висел свой круглый циферблат, благодаря чему жители всегда знали точное время.
Мужчина выбрался из кареты первым. Дождавшись, когда Бесс тоже вылезет, пригласил следовать за ним. Они въехали на обширную территорию, прилегающую к впечатляющему своими размерами особняку, что походил на замок, только без башен и рва. Широкие ступени вели в просторный холл, где на входе им поклонился дворецкий куда более чопорный, чем служивший в доме семьи Розавин.
Они повернули налево и направились дальше по коридору. По пути попадались занятые уборкой горничные и один гуляющий без присмотра очень пушистый чёрно-белый кот. Зверь прильнул боком к ноге гостя, привлекая к себе внимание. Но когда Бесс попытался его погладить, мигом удрал.
― Не отставайте, ― попросил проводник.
Бесс проводил взглядом тающее вдалеке пушистое пятно и зашагал дальше. Наконец они остановились перед двустворчатыми дверьми, которые мужчина отворил отработанным движением и отступил в сторону перед гостем. Бесс переступил порог места, похожего на кабинет, если судить по книжным шкафам у стен и письменному столу посередине. Однако стол пустовал. Зато в одном из кресел расположился уже знакомый Бессу сшиватель.
Пепельного цвета волосы теперь не нависали на его лицо, а были уложены в причёску. Тёмный бесформенный балахон заменили расшитые серебром одежды дворянина. Золотые кольца сверкали на длинных пальцах. Однако отдающий безумием взор фиолетовых глаз остался неизменным.