― Тогда весьма удачно, что мы как раз собирались домой.
Азалия подозвала прислугу и вместе они направились к карете, минуя разгромленные прилавки и раздосадованных, но смиренных лавочников. Эта статная рассудительная девочка производила куда более лучшее впечатление, чем её сумасбродный старший брат. Бесс бы не удивился, если бы наследницей рода в итоге сделали именно Азалию. Хотя сейчас она и была слишком мала для подобного груза ответственности.
Всю поездку в карете Бесс вертел в руках полученное яблоко. Ему чудилось, будто кожура красна от крови, а не от спелости. От укусил, но почувствовал лишь сладость фрукта, сок потёк по подбородку.
Сидящая напротив Азалия внимательно наблюдала за Бессом. Её короткие ножки едва доставали до деревянного пола (для своего возраста она была довольно мала ростом). Заметив чужой пристальный взгляд, Бесс вопросительно поднял брови. Вместо ответа девочка подперла рукой подбородок, отвернувшись к окну.
По приезду Ласк обнаружился в библиотеке. Он бегло просматривал одну за одной книги, что затем формировали неровные стопки на столе. Названия на корешках ничего не говорили Бессу. Он до сих пор слишком мало знал о Долине и чувствовал себя туристом, насильно запертым в чужой стране.
― Скольких убил сегодня? ― поинтересовался Савитус, приметив Бесса краем его глаза.
― Я познакомился с Занталом, ― сказал Бесс, опускаясь на стул и вытягивая вперёд ноги.
― Вот как… ― протянул Ласк рассеянно, откладывая в сторону очередную книгу. ― Что ж это бы случилось рано или поздно. Зантал ― Проклятый, как ты наверняка уже сообразил. Он один из пустых, что помещают свою душу в предмет и формируют связь между предметом и человеческим телом с помощью клейм. Когда физическое тело Койна умрёт, он просто свяжет душу с другим телом, вытеснив или подавив душу владельца, ― объясняя, он активно жестикулировал и щурил карий глаз. ― Пустые огромная редкость, слишком дикий у них ритуал даже для Проклятых. К тому же существует риск оказаться навсегда запертым в предмете, если некому будет заклеймить новое тело. Десять лет прошло, как Зантал отдал свою душу на хранение моему роду взамен на плату золотыми монетами черепа. Но где-то с три года назад он решил разорвать договор без оговорённой компенсации. А именно: сотня платиновых монет черепа. Они остаются после окончательной смерти Убийц. Крайне редкие и невероятно ценные, появляются в самой тёмной и глубокой части Подземелий. Зантал либо не смог собрать нужное количество, либо предпочёл оставить себе.
Ласк смолк, задумчиво нахмурившись, но лишь на мгновение, затем вновь обратил к Бессу лицо полное благодушия:
― Так как же ты собрался убедить меня отдать тебе котёнка? Я внимательно слушаю.
Савитус выжидательно уставился на гостя. Бесс всё думал, что их связывало, помимо обмена органами, и почему так странно и одновременно правильно было видеть в глазнице Ласка свой глаз. Всё равно что глядеть в зеркало и видеть другого себя, что внезапно отделился от отражения и стал самостоятельной личностью. Что если Ласк был своего рода версией Бесса из Долины, а он сам был версией Ласка из мира высоких технологий?
Бесс поднялся и приблизился к Ласку, заглянув ему в лицо. Савитус выдержал взгляд. Уголок его губ подёрнулся. Бесс бы не удивился, если бы, вдруг положив ладонь на грудь Савитуса, он ощутил, что их сердца бились в унисон.
Бесс наклонился и шепнул на ухо Ласку:
― Разве мы с тобой не одно, но в разных обличьях?
Он выпрямился.
― Ты и впрямь сказал это, ― взволнованно пробормотал Ласк. ― Я чувствую то же самое, Бесс. И дело вовсе не в обмене частями тел, которое я делал не раз. Нет, тут нечто иное.
Ласк посерьёзнел. Их взгляды снова встретились, образовав безмолвное единение. Было заметно, что Ласк наслаждался каждой секундой любования своим ожившим отражением. Бесс же чувствовал смятение вперемешку со смутным желанием задушить того, кого видел перед собой.
В приступе счастья Ласк похлопал Бесса по предплечью и достал очередную книгу с полки, широко распахнув том. Внутри в вырезанном в бумаге ложе покоился стоящий на задних лапах малахитовый котёнок размером с мизинец, чью пухлую шею обхватывал серебряный ошейник. Вытащив фигурку, Ласк без колебаний вручил её Бессу.
Крошечный котик выглядел немного обшарпанным, но был тёплым на ощупь. Предмет мягко сиял изнутри.
― Невозможно уничтожить, потому особое хранение не требовалось, ― объяснил Ласк. ― Только подумай, такое чудовище как Зантал выбрал для своей порочной души столь милый предмет.