― Мы взываем к следящему оку Госпожи Смерти!
Холодное резкое дуновение взметнуло карты на столах и опрокинуло несколько бокалов с вином. Чёрное облако заклубилось посреди зала, из него на ковёр ступило существо. Бесс неосознанно отшатнутся, он уже видел это создание прежде.
Копыта вместо стоп, тёмная как сажа тварь со столь же тёмными очами. Всё тело ― жилы да кости, обтянутые угольным бархатом. Только теперь оно было наряжено в расшитый разноцветными нитями балахон, а с шеи свисал стеклянный медальон в виде головы орла. Кривой рог на лбу был начищен и отражал свет от ламп. Левый полуслепой глаз покосился в сторону Бесса.
― С какой целью вы призвали меня? ― поинтересовался Жнец, обращаясь к Убийцам.
― Спрашивай у него, ― кто-то бесцеремонно тыкнул в Бесса.
Тот постарался выпрямить спину и перестать чувствовать себя полнейшим идиотом.
― Я прошу связать меня договором с этим Убийцей, ― Бесс кивнул в сторону пленника. ― Его жизни принадлежат мне по итогам игры, однако Убийца ищет смерти. Позвольте мне забрать долг, когда он снова захочет жить.
Шокированный услышанным Арлан дёрнулся, зашумели цепи. Он словно хотел возразить, но стиснул зубы. Жнец склонил голову на бок. Он внимательно оглядел Арлана, затем Бесса, задумчиво щуря полуслепой глаз. Затем взмахнул жуткой когтистой рукой, в воздухе из ниоткуда возникли парящий свиток и перо. Жнец принялся быстро что-то писать, его спокойное лицо вовсе не меняло своего выражения. Закончив, приложил к бумаге медальон, что выжег рисунок головы орла на бумаге.
― Отныне последняя жизнь Арлана Лина принадлежит Бессу, ― безучастно сообщил Жнец, сворачивая свиток и убирая во внутренний карман балахона. ― Никто иной не сможет её отнять, а Арлан Лин, в свою очередь, больше не сможет забирать жизни других Убийц. Бесс обязывается отнять его последнюю жизнь лишь тогда, когда та снова станет ценной для Арлана Лина. Нарушителей договора ждёт суровая кара. Однако если Бесс сгинет раньше, чем Арлан Лин встретит окончательную смерть, то второй станет Проклятой душой ― гнилью. Таково непреложное решение Жнеца Орлиного холма.
С этими словами существо растворилось в очередном чёрном облаке. Напряжение, возникшее от его появления, рассеялось. Многие Убийцы бросали на Бесса многозначительные взгляды, но довольно быстро забыли о нём и вернулись к прерванным играм. Пленника освободили.
― Ты ублюдок, ― выплюнул Арлан оскорбление в лицо Бессу и схватил его за воротник. ― Как ты смеешь вмешиваться в мою судьбу?
Бесс вырвался из чужой хватки. Их перепалку прервал смех, вперемешку с хлопками. Зантал хохотал, рукоплеская происходящему.
― Лучшее зрелище за много месяцев, ― восторженно отметил он. ― Жаль мы вряд ли увидимся вскоре, Бесс, с тобой страшно весело.
― Мошенник, ― обозлённо процедил Бесс.
― Такой же, как и ты, ― безмятежно откликнулся Зантал, пока члены Пирамиды за его спиной покидали задние помещения с чемоданами в руках. ― В Пирамиде ни для кого не делают исключений, Бесс. И ни один вшивый Убийца не смеет что-либо требовать у её главы. Надеюсь, ты усвоишь этот урок.
Взяв за руку Младшего, он выпустил в лицо Бесса порцию дыма, проходя мимо. Бесс закашлялся.
― Пока, ― дружелюбно махнул мальчик на прощание. ― Ещё увидимся?
Этот бедный ребёнок не был уверен, что ещё останется собой при их следующей встрече.
― Следовало соглашаться на золото, ― отметил Морис, вручая Бессу бесполезный контракт с Койном. ― Он бы не заплатил тысячу, но хоть что-то бы досталось.
В этот момент Бесс осознал, что секретарь главы Пирамиды всё это время был восхищён не его смелостью, а его тупостью. Сегодняшний день поистине являлся особенным в своей абсурдности. Глядя вслед покидающей место процессии приближённых лидера организованной преступности Подземелий, Бесс приходил к пониманию неприятного факта: он сам тот ещё надменный простофиля.
― И что намерен делать теперь, подонок? ― презрительно поинтересовался Арлан.
Бесс тяжело вздохнул. Может и не стоило вешать на себя этот хомут из недоумка. Но теперь он хотя бы знал, как выглядел Жнец, что с самого начала так успешно его дурил.
― Заставлю тебя полюбить жизнь, ― хмуро пробурчал Бесс.
Арлан бросил на него недоуменный взгляд:
― Ты грёбаный чудила.
«На вашей совести четыре новые смерти. Всего восемь совершённых убийств. Вам добавлены четыре новые жизни. Всего девять жизней, ― оповестила система. ― Вы получаете повышение до первого ранга.»