Стоило истёртой рукояти очутиться в изящной руке, как последовал бешеный рывок, и на землю закапала кровь. Бесс ухмылялся, глядя на яростные атаки ножа, управляемого волей однёрки. Когда с насильниками было покончено, и девушка стояла над трупами, тяжело и прерывисто дыша, он подошёл ближе и молча забрал оружие из её окровавленной ладони.
Незнакомка вытерла засохшие слёзы с лица рукавом. Она что-то тихо пробормотала, Бесс не разобрал. Он почти не видел, как девушка выглядела. Для него та была просто тонкой фигурой в полумраке. Только отблеск свежих алых пятен приковывал его внимание. Это был почти что узор.
― Свали на меня, ― сказал Бесс, указав на тела, и двинулся дальше.
В одном из домов, находившихся на окраине деревни, ярко горел свет. На улице перед полуоткрытой дверью стоял мальчик лет четырнадцати. Похож на заурядного деревенщину. Однако поверх его рубахи был надет металлический нагрудник, за спиной торчал край короткого лука. Ещё один юный Убийца?
Бесс коснулся прозрачного самоцвета. Этот мелкий пацан достиг четвёртого ранга. Он прикончил двадцать восемь человек и почти не терял накопленные жизни. В доме позади него явно что-то происходило.
― Значит, Агата продула, ― сделал вывод мальчишка при взгляде на Бесса. ― А ты выжил. Я слышал о тебе. Убийца, что вручил на блюдечке свой глаз сшивателю.
Столь многих волновало, что он делал со своим телом. Как будто это их хоть как-то касалось.
― Было бы разумнее поделиться чем-то незаметным, ― продолжал мальчик, чьё имя состояло всего из двух букв ― Р Л.
Наверняка он выбрал такое короткое имя нарочно, потому что уже знал об отметках владения на вещах. Но откуда ребёнку могло быть столько известно?
― Но, возможно, ты просто не слишком умный малый, ― предположил Р.
Бесс нахмурился и сделал шаг в сторону двери, хотя до этого собирался пройти мимо, но наглость парнишки встала ему поперёк горла. Отреагировав на движение, почти незаметно мальчишка вытащил нож, чьё острие царапнуло Бессу бок, ещё чуть-чуть и вспороло бы брюхо, но он перехватил руку и сжал запястье Р, заставив того выпустить оружие. В бешенстве Бесс сдавил свободной рукой шею нападавшего. Он был больше и сильнее.
На нахальном лице Р проявилась тонкая улыбка, а глаза сузились, заслезившись. Задыхаясь, он беспощадно царапал Бессу руки. Но это не вынуждало того ослабить хватку.
― Отпусти его, ― велел женский голос.
Дверь отворилась шире. Внутри дома стояли двое Убийц. Одна держала палицу, другая длинный меч, пока щит был прислонён к стене. Первой около тридцати на вид: широкие плечи, мощное телосложение и невзрачное лицо. Второй может быть двадцать с чем-то: тоже довольно неказистая внешность, крупные ступни и ладони. Женщин от Бесса отделяли несколько метров. Он бы успел убить мальчишку и бежать, скрывшись в ночи, однако разжал хватку. Оставалось лишь три убийства до оплаты долга Женевьеве. Каждое стоило разумно взвешивать.
Шею Р отпустили, и он тяжело болезненно закашлялся.
― Почему ты остановился? ― зло пожаловался мальчик, хрипя. ― Ещё один придурок, что не убивает детей? Но я не ребёнок, мне двадцать семь, кретин.
― Не обращай внимания, ― заметила мечница. ― Мой старший брат всегда такой. Однажды он оскорбил дриаду, и та наслала на него порчу. Р навсегда застрял в теле и разуме взбалмошного подростка.
Бесс дал себе слово никогда не обижать дриад. Этот бешеный тип вызывал лишь жалость.
― Однако вопрос всё ещё актуален? ― отметила подозрительная владелица палицы. ― Почему ты остановился?
― У меня нет цели быстро достигнуть следующего ранга, ― ответил Бесс.
Женщины смолкли, уставившись на него, а потом вдруг переглянулись, как будто безмолвно о чём-то переговариваясь. Затем мечница снова обратилась к Бессу:
― Мы собираемся в рейд за золотом в Подземелья. Хочешь присоединиться? Условия простые: прикрывать друг друга, добычу делим поровну, без предательств. Пирамида присвоила Подземелья, и Убийцы ей это позволили. Вместо того, чтобы разворошить это гнездо, они играют по правилам Проклятого ублюдка. Мы уже не впервые собираемся в рейд вместе. Но в прошлый раз лишились человека, тот потерялся в подземных лабиринтах.
― Всё из-за тупой жадности, ― проворчала вторая женщина.
― В общем нам пригодится помощь, ― закончила речь мечница. ― Что скажешь?
Убийцы, которые не точили зуб друг на друга? Двое и вовсе родственники. Что за небывалое зрелище. Он скрестил руки на груди, как будто в задумчивости, и проверил данные новых знакомых. Они были выше рангами, но жизней в запасе почти как у него, наверное, много потеряли в Подземельях. Однако и броня, и оружие ― всё высококлассное, выкованное мастерами.