― Трудно в этих краях встретить цивилизованных Убийц, верно? ― заметила владелица палицы. ― Я тоже так думала до знакомства с этой парочкой. Наверное, семейные узы заставляют смотреть на ситуацию иначе. Пусть и говорят, что брат с сестрой всегда хотят прикончить друг друга.
Упоминание семейный уз невольно тронуло Бесса.
― Я согласен, ― сказал он.
― Отлично, ― обрадовалась мечница и протянула руку Бессу. ― Я Машай, мой брат ― Р, а это Сабина.
― Бесс, ― представился он, пожимая ладонь.
И всё же не стоило торопиться доверять этим людям. Они могли использовать неопытного новичка и затем бросить того блуждать в Подземельях, чтобы не делиться с ним добычей. Такой исход рисковал его угробить. Но, кто не рискует…
У группы приключенцев уже всё было готово для спуска. Это был настоящий поход, из которого не планировалось вернуться в тот же день. Машай предупредила, что им предстояло забраться очень глубоко в Подземелья, куда не рисковали спускаться члены Пирамиды. Учитывая появление новичка, Сабина взяла больше еды у местных и ещё один спальник.
Бесс обработал ожоги и царапины целебной мазью. Отражение в зеркале его угнетало. Лицо было обезображено, ресницы расплавились, как и четверть волос. Он повязал голову платком наподобие банданы и оставил часть личных вещей у одного из деревенских, что поклялся сохранить их ценой своей жизни. Учитывая репутацию Бесса у однёрок Медвежьего угла, это были не пустые слова.
Собрав всё нужное, они переместились во тьму. Очутиться подальше от шума и интриг города оказалось приятно. Здесь нет раздражённой вечно поучающей Женевьевы и идущей по его следам охотницы. Только трое чужаков, которым совсем нельзя верить. Женщины вели себя дружелюбно по отношению к Бессу. Р же был одинаково груб со всеми, словно напрашиваясь на нож в сердце.
Сперва группа следовала по линиям, оставленным Пирамидой, но в обратном направлении, всё дальше погружаясь во мрак. Каждый держал в руке по факелу. На пути возникали каменные местами полуразрушенный лестницы, что вились змеями в глубину. Чтобы без труда вернуться на поверхность, Машай оставляла на стенах отметки светящейся краской, купленной у дриад. С её слов эта краска должна была выдохнуться лишь через неделю.
Они шагали практически в тишине, только шаги разносились эхом по пустым коридорам. Наконец Р заскучал:
― Бесс, ты и правда убиваешь однёрок? Агата сказала, ты убил одного.
― Когда ты перестанешь общаться с этой бедовой девчонкой? ― проворчала Машай.
― Как только она потеряет последнюю жизнь, ― безразлично отозвался Р.
В Долине придавали большое значение убийству обычных людей. В этом был смысл, всё-таки те не подписывали контракт с Госпожой и не соглашались на то, чтобы их кто-то убивал. Правила очень ценились в Долине, по крайней мере, среди рядовых Убийц, но не среди Проклятых.
Так как Бесс проигнорировал вопрос, Р замолчал и стал пинать камешки, что попадались ему по дороге. Те отскакивали от стен и улетали в глубину, тая во тьме.
Они шли целый день, не столкнувшись по пути ни с другими Убийцами, ни с членами Пирамиды. Ночь тоже прошла без потрясений. Воздух странно контрастировал на нижних уровнях. В одних коридорах было слишком тепло, в других пробирало холодом. С определённого момента атмосфера вокруг группы изменилась. Это было нечто извне, но пока незримое и от того более пугающее.
― Держим оружие наготове, ― скомандовала Машай.
― Наконец-то, ― протянул Р нетерпеливо. ― Если рядом отпечаток значит есть и золото.
Отпечаток последнего впечатления умершего ― основная угроза в Подземельях, не считая других людей. Бесс пока слабо представлял, какими они были. По объяснениям Сабины выходило, что те всегда выглядели по-разному.
Тишину разодрал оглушительный скрежет. Бесс рефлекторно зажал уши. Машай поспешно достала из сумки неоновую палочку ― ещё один предмет из мира Бесса, успешно проданный предприимчивой дриадой. Несколько палочек рассеяли ближайший мрак. Сабина и остальные прицепили факелы к держателям на стенах, Бесс сделал также.
― Приготовиться, ― велела Машай и они образовали круг, выставив вперёд оружие.
Бесс пристально вглядывался в тени. Сгорая от любопытства, он трепетал перед неизвестным. Его ладони вспотели. Очередной скрежет заставил сжаться, но в этот раз Бесс остался стоять, сжимая наготове кинжалы.