— Надо заехать к нашим «арендаторам» — заявил Волш, когда компания поздним вечером остановилась на первый ночлег — мы не сделали там самого главного!
— Это ты о чем, приятель? — удивленно посмотрел на него Вик — самое главное мы сделали: освободили их от рабства!
— Нет, есть еще одно дело: надо прокачать их по нашей методике — мы ведь заинтересованы в том, чтобы ферма давала регулярную прибыль, а если все оставить так как есть, то высока вероятность потери своих вложений, понимаешь о чем я?
— А-а-а, вот ты о чем! — кивнул охотник — я считаю это лишним, так как эти люди не гронцы. Они выходцы из разных миров, среди них есть ссыльные — у меня сомнения, что в таком случае удастся сохранить нашу тайну. Они начнут охотиться на хищников, возить уники на продажу, там рано или поздно проговорятся о нас с тобой,… или у них купят эту информацию за аннулирование судимости, например — а тогда нас начнут искать и рано или поздно найдут. Нет, знаешь, идея мне лично кажется вредной, тем более, что у нас с ними обычный договор, без всяких анонимностей и штрафов,… нет — я против поездки туда!
— Но с гронцами ты ведь поделился секретом — упорствовал Волш — нам не обязательно что-то там объяснять или агитировать их. Источник сырья держим в тайне, а с людьми проводим лишь сами процедуры — что они в таком случае смогут рассказать: что их кормили сырым мясом, что ли? Все равно жить в том поселке мы не будем — слишком далеко от базы, а если их там сожрут — кто нам платить тогда будет аренду?
— Ну, с гронцами другой случай, сам посуди: народ достаточно монолитный, случаев бандитизма или убийств соотечественников за пределами поселка нет — никто никого не убивает просто за пару винтовок или вездеход с мясом. Нашу технологию они никому не отдадут, тут я готов поспорить на миллион — люди помнят, как их тут приняли, так что всем остальным участникам колонизации планеты остается только одно — сосать палец от зависти. И это только в том случае, если узнают о секрете! А вот если бы ты, или я в присутствии, например Кайла, намекнули на существование такой методики, или например, у администрации любой другой планеты возникли малейшие подозрения о наших возможностях ориентирования на территории серой зоны… Вот тогда нас бы однозначно взяли в разработку, и наплевали 100 % на принятые здесь принципы невмешательства в жизнь колонистов
— Мне кажется, ты перегибаешь палку, Вик — все колонисты вооружены, без оружия никто не ходит, любой охотник готов дать отпор.
— О чем ты говоришь, приятель? Какой отпор, чем и кому? Таким же авантюристам, как и мы с тобой — тут я согласен,… но не военным — сам посмотри, как экипированы бойцы охраны поселков на периметрах: бронекостюмы, штурмовые комплексы. И это всего лишь охрана, а если за тобой спустят с орбиты роту,… нет, даже меньше — взвод десантников при поддержке парочки-другой бронетехники с тяжелым вооружением на борту? Что ты сможешь им противопоставить в саванне — свою снайперку? Твой вездеход не вскрыть из того, что продают охотникам, а вот тяжелый военный излучатель на броневике разрежет лобовое стекло твоего фургона за пару секунд, и тебя вместе с Лози достанут оттуда теплыми и смирными овечками! А потом ты полетишь на орбиту, где тебе сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться, а так, благодаря тому, что мы молчим и не распространяемся о своих возможностях, мы в безопасности и недосягаемости для всех. К гронцам никто не полезет — технологически они более развиты, чем любой из миров-колонизаторов, а малая численность флота на орбите объясняется их малым присутствием на планете, но скоро все изменится, партнер!
— Ты это о чем? — подозрительно покосился на друга Волш — что значит, все изменится?
— Я подписал с ними контракт: я им даю территорию под полноценный поселок с перспективой, а они мне все по списку 04М. Кроме того, гарантированное жилье на берегу океана, защиту от остальных заинтересованных, типа Ринтоло или Фиора и им подобным и так далее.
— Что, и гражданство в контракт прописал? — усмехнулся охотник — у них там реально холодно и не так комфортно, как здесь.
— Кому оно нужно это гражданство, приятель? Вот тебе оно надо, например? Мне вот и тут хорошо: девственная природа, идеальная атмосфера, отличная натуральная еда — о проблемах, вернее, об их отсутствии со здоровьем я вообще молчу! А там что? — мужчина ткнул пальцем вверх — на других цивилизованных планетах? Жизнь в узких рамках законов в коробке с тысячами таких же коробок вокруг, миллионы незнакомых лиц каждый день, шум и запах от транспорта и промышленных предприятий, преступность и закон, который не всегда будет на твоей стороне. А здесь ты сам себе хозяин и закон — вот как я смотрю на свою жизнь на Версоле. А что касается той фермы,… не знаю, не уверен, что нам это надо — но если ты твердо уверен, что тем арендаторам требуется наша методика, тогда свернем к ним и сделаем то, что требуется,… возможно здесь ты прав!
— Слушай, Вик, а я вот не понял: как 04М пошел на такое — отдать часть подведомственной территории чужим, вопреки установкам его создателей — странно как-то?
— А что 04М? Умник — логичное, трезвомыслящее создание, у которого было в запасе три сотни лет на раздумья — ему требуются ресурсы и оборудование для дальнейшего существования. Вот он и нашел для себя лазейку в поведенческих алгоритмах. Отдает кусок земли, лично ему не нужной и бесполезной в свете этих задач, зато получает взамен снабжение материалами и комплектующими, не бесплатно, конечно — и вот тут на первый план выхожу я, как доверенное лицо. За все поставки надо будет платить время от времени, но это не вопрос: Гронц хорошо оплачивает сырье, так что с финансами проблем не будет. Ты и все здесь находящиеся ничем не связаны — вы работаете на себя, мои обязательства вас не касаются — и согласись, что мы когда-то с тобой удачно встретились, приятель, не так ли?
Старые друзья-охотники еще долго сидели на берегу океана, наслаждаясь запахом и видом, но и руки у них были явно не пустыми — местное вино и закуска хорошо уничтожались на фоне всего этого великолепия, да и женщины тоже не отставали от своих мужчин — компания отлично проводила вечернее время. А с утра Волш все же убедил своего приятеля навестить «ранчо» и провести процедуру прокачки арендаторов — Виктор согласился с неохотой, так как лишний крюк лишь отдалял его от начала операции «Груз с орбиты», как назвали ее он со своим кубическим компаньоном в растворе. Хоть получалось всего пару недель затяжки, но наш герой старался придерживаться ранее выстроенной стратегии жизни на Версоле: помогай только ближним, которые помогут тебе — а те шестеро человек на «ферме» для него ничего не значили, просто деловое соглашение и все. По пути старались нигде не задерживаться — охотиться не имело смысла, поэтому в пределах двух дневных переходов от цели оказались за восемнадцать дней. Здесь мужчина получил сообщение от 04М о том, что количество людей в поселке, куда они направляются, увеличилось вдвое, а также увеличилось количество техники внутри периметра «фермы». Новости немного озадачили путешественников, но так как до цели оставалось недалеко, то решили спокойно подъехать на расстояние полета дрона-разведчика, которого Вик теперь постоянно возил в своем прицепе.
— И что это такое… и кто это такие? — Волш с подругой устроились позади кресел водительской кабины «Хозуса», где расположились Виктор и Ляна.
Парень в настоящее время управлял дроном: машинка висела на высоте полутора сотен метров над селением и транслировала вид сверху на среднюю часть лобового стекла вездехода. Траппер хмурился и медленно опускал разведчика, пытаясь рассмотреть мелкие детали, а в его голове зрели мрачные мысли.