Совершив несколько ходок вокруг зияющего отверстия в центре площадки между цоколем базы и завалами «межпланетной техники», мы повернули на базу.
Пока компрессоры наполняли шлюз, Андрей сказал:
– Повезло американцам. Море Мечты…Вот названьице…С ним не соскучишься.
– Это традиция с семнадцатого века – называть все объекты лунного ландшафта фамилиями ученых, водными производными и состояниями души.
– А Море Москвы?
– Море Москвы – исключение, – сказал я. И рассказал, как помнил: – Говорят, при утверждении Международным астрономическим Союзом возникли возражения, а некто Одуен Дольфус всех «уложил на лопатки», сказав: «Москва это, по сути, тоже душевное состояние».
– Наш человек. Но я так и не понял, зачем Проха к американцам посылаешь? Когда?
– Завтра. За хорошим состоянием души – так и понимай.
***
Когда я заглянул в отчеты японцев, выставленные в местной сети на всеобщее обозрение, то поразился – и эффективности, и соблюдению производственных сроков, и дисциплине. Объяснить это только национальными особенностями мне не показалось разумным. Тут что-то другое.
Очень уж мои работяги выглядели похожими на общипанных кур отчима, который не упускал случая, чтобы походя не угостить их граблями… Я не алкаш-одиночка, но мою команду что-то гнетет!
Сколько я не копался в возникшей ситуевине, ответа не находил.
С какого боку-припеку мои герои уступали людям Стюарта, забившим делянку в бассейне Моря Мечты?
Ни мы им, ни они нам не конкуренты. Лет пять назад мы добывали торий, но сейчас мы не «гномы», грызущие Луну. Сейчас мы устремились к научному прогрессу – сначала «кладбище неизвестного астронавта» разработаем, затем приборы установим, потом за наблюдение Вселенной примемся. Здесь помехи от Земли экранирует Луна. Астрономы всего мира трепещут в предвкушении, следят за нашими успехами с придыханием.
И вот что имеем в остатке. Ни душевного подъема, ни пафоса созидания, ни элементарного «если надо– значит, надо». А у них, забугорных, есть. Они четко следуют каждому обозначенному пунктику плана и получают за это соответствующий бонус. Мы же плетемся в хвосте невидимого фронта – и «патриотизм» наш на нуле, и флаг трепыхается и рвется по швам.
***
День ото дня наши завтраки-обеды становились все менее вкусными. Язь не радовал нас больше ни бешбармаком из кроличьей ляжки, ни лунными шампиньонами в винном соусе, ни космическими тарталетками с клюквенным муссом.
Когда он проходил мимо столика, я притянул его за рукав и усадил напротив.
Он отводил взгляд. Догадывался, о чем будет разговор. Лицо осунувшееся. Вид не выспавшегося тушканчика. Я вынул из загашника фотографии своей семьи десятилетней давности и дал посмотреть.
– Не пишут? – спросил он.
– Нет, – ответил я, не погрешив против истины.
– Мне мои пишут, даже рисунки присылают, – живо сказал он. – Но у меня нет никакой уверенности… – Он заторопился ещё больше, вдруг решившись быть со мной откровенным. – При современных технологиях все возможно…понимаешь?..Может, и нет ничего реального за экраном… и никого нет…Ты меня понял?..
Я сдержано кивнул. Он рывком схватил мою руку.
– Я ее не слышу… – Я понял, что он говорит про сеанс. межпланетарной связи. – Не интуичу, как раньше. Она что-то хочет мне сказать, я это чувствую, но…не понимаю, что. Даже когда я на Марс летал, такого не было…А тут словно непроницаемый экран ее от меня закрывает…– он схватил мою руку. – Говорят, у Луны нет ядра, как у Земли…Это правда?. Но что-то другое есть, это точно …и ЭТО будто хуже.
«Луна, луна…» – воспело в моих воображаемых динамиках.
Я внимательно смотрел на него. Нет, на шизика не похож. А ведь и правда, у меня, когда я прилетаю сюда, тоже вначале ощущение глухоты возникает – будто меня физически отрезали от всего мира. Глухота специфическая – душевная, что ли… Только я ее перебарываю…
– Гони от себя эти мысли – помогает, – посоветовал.
– А зачем гнать правду? Я, как тебя сейчас, вижу Лену. Смотрит в небо. Машет букетиком васильков. Говорит что-то, губы двигаются, но я не слышу. Даже догадки нет. Прогнать ее – значит предать.
***
И тогда я позвал технолога Прохора Быстрова, и мы договорились.
Расчет был беспроигрышным: бартер.
Японцы финансовой выгоды не упустят. Риска раскрыть наши производственные секреты никакого. Технологии добычи минералов – как близнецы: обработка конгломерата кислотой или щелочью, а затем электролизная или иная экстракция.