Резко подул ветер, разнося загоревшиеся доски. Языки пламени лизали дерево, пожирая его без остатка. Когда крыша окончательно рухнула, и произошел буквально мини-взрыв, я подорвалась с места и вышла из машины, собираясь убедиться в том, что Влад сумел вовремя покинуть дом.
Не успела сделать и трех шагов, как заметила его силуэт. Мужчина нес в руке бутылку с бензином и спички. Он приостановился, увидев меня, и громко крикнул:
— Когда ты поумнеешь и начнешь слушаться?
Подошел ко мне, и я невольно улыбнулась, заметив искры злости в его глазах. Он все же успел и приехал, прежде всего спасая меня от самой себя.
— Должно же хоть что-то оставаться неизменным.
Мы сели в машину и тронулись с места, оставляя за собой бушующий пожар, напрочь стирающий то, что произошло в этом доме.
Влад взял меня за руку, второй ладонью придерживая руль, и, усмехнувшись, дерзко сказал:
— Это я был бы не прочь в тебе изменить. Однажды твое упрямство точно сведет меня в гроб!
Я крепко сжала его ладонь и хмыкнула, не отводя от него взгляда:
— Если бы упрямство было способно кого-то убить, я бы давно уже была мертва. Уж по сравнению с тобой я просто какой-то ангелочек.
— Скорее демоненок. Больно много ты нагрешила.
Шутливо вывернулась:
— Я хотя бы людей не убивала.
— Зато ты их соблазняла, — повернулся ко мне и насмешливо улыбнулся, — и я не знаю, что хуже.
— Красотой не убивают, а вот пистолетом — да.
Влад затормозил у светофора и довольно хмыкнул, вкрадчиво прошептав:
— Ты давно меня убила, — взял мою ладонь и приложил к своей груди, продолжая, — вот здесь всё мертво. Сердце начинает биться, лишь когда ты рядом. Что это, если не кровожадное убийство?
Я дотронулась до его лица и нежно провела ладонью вдоль скулы, негромко ответив:
— Это любовь, Влад. Это любовь.
На следующий день.
Мы заночевали в небольшой квартирке на окраине города. Влад пояснил, что сейчас опасно находиться в его доме и поэтому необходимо пока осесть и не привлекать к себе внимание. Несколько часов я просто пыталась отойти от шока, не сумев поверить в то, что Дэвид и правда мертв. Сожжен в том полуразрушенном доме и навеки забыт.
Только ночью люди, с которыми работал Влад, вышли на мою маму. Пробили по номерам все машины, появляющиеся у ее подъезда, и отследили их перемещения. Это было настоящим чудом, потому что на камерах все данные фиксировались с жутким опозданием и плохой видимостью, причем лица людей вообще невозможно было опознать.
Оказалось, ее держали в одном из тайных убежищ Дэвида. Заперли в отдельной комнате, изредка приносили воду и скудную еду, не разговаривали и даже не поясняли, почему к ней так резко ворвались в квартиру и для чего перерыли все вещи. К счастью, ее не били и не пытали, поэтому здоровье мамы было в порядке. Она просто выступала наживкой, на которую мы так легко попались.
Влад вернулся ко мне только под утро. Он не стал вдаваться в детали и лишь сухо пояснил, как именно ему удалось получить необходимую информацию. Я решила не допрашивать его, боясь возможного ответа. И дураку понятно — без насилия не обошлось. Это стало неотъемлемой частью его жизни, и меня успокаивало лишь то, что сейчас Влад просто защищает нас.
К счастью (сама не верю, что говорю именно так), все люди, которые знали о похищении моей матери, уже были мертвы. Влад назвал это «необходимой» мерой, потому что никто не должен выйти на ее след и снова попытаться влиять на нас через неё. Все мои беспокойные мысли насчет контракта отлетели в далекий угол — по сравнению с реальной угрозой для жизни это казалось пустяком. Ничего не стоящим элементом, о котором Влад до сих пор не знает.
Утром, когда я готовила завтрак, он подошел ко мне и бережно взял за ладонь. Подтянул ближе к себе и крепко обнял, погрузив руку в мои волосы и тихо прошептав:
— Пожалуйста, обещай мне, что останешься дома. Здесь. Не будешь смотреть новости, никуда не выйдешь и просто дождешься меня, хорошо?
Сипло спросила:
— Почему ты говоришь так, словно собираешься опять рискнуть своей жизнью?
— Дурашка, я попадал и не в такие ситуации, и, как видишь, до сих пор живой. Все будет в порядке, — потрепал меня за волосы и дотронулся до подбородка, приподнимая голову и заставляя посмотреть ему в глаза, — если всё получится так, как я задумал — нам больше нечего будет бояться. Просто в этот раз доверяться мне. До конца. Я не подведу.