— Помогите мне! — кричал ребенок. — Я не могу спуститься! Помогите!
— Сейчас, детка! Все будет хорошо! Не волнуйся!
Сибил бросилась к дереву, как будто она собиралась сейчас же залезть на него в своем вечернем платье.
— Сибил, подожди! Я сейчас ее сниму. — Алан сбросил смокинг и сказал Джеки: — Отвлеки ее разговорами.
Он не раз принимал участие в фильмах, когда приходилось прыгать с большой высоты или снимать людей с горящего здания, и постарался вспомнить, что в таких случаях делали в кино.
— Принесите большое одеяло, самое большое, какое только найдете!
Бесси что есть духу понеслась к особняку, не обращая внимания на фату, которая билась ей в лицо.
— Джералд, пусть несколько мужчин растянут его внизу.
Он надеялся, что это сработает.
Джеки не знала даже, чем занять девочку.
— Лола, давай споем песенку!
— Я не хочу! — чуть не плача прокричала малышка.
— Я начинаю, подпевай! — Джеки затянула детскую песенку дрожащим голосом, и вскоре ее подхватила вся компания, кроме Сибил и самой девочки.
Алан подбадривающе пожал руку Сибил.
— Не бойся, я бывал в переплетах и похуже. Все будет хорошо.
— Но ведь это было лишь в кино…
Он просто пожал плечами и полез вверх по стволу дерева. Хотя Джеки запевала уже третью песенку, Лола была слишком напугана, чтобы петь вместе со всеми. Она только плакала все громче и громче. Алан боялся, что она настолько испугалась, что ее будет трудно оторвать от ствола дерева, когда он доберется до нее.
Чем выше он залезал, тем сильнее раскачивалось дерево. Резкий порыв ветра качнул ветку, в которую так отчаянно вцепилась Лола, и она вскрикнула в испуге.
— Не бойся, девочка, я уже совсем рядом, — постарался успокоить ее Алан.
Но она не слышала его, и ее рыдания становились все сильнее и сильнее. Нужно как-то ее отвлечь, а то ему не удастся снять ее с дерева, она просто приросла к нему. Неожиданно эпизод из фильма всплыл в его памяти.
— Джеки! — крикнул он вниз.
Пение прекратилось.
— Фотоаппарат еще с тобой?
— Да. А что?
— Ты могла бы сфотографировать Лолу, и она стала бы знаменитой.
В ответ на его слова отчаянные рыдания прекратились.
— Все захотят посмотреть на девочку, которая залезла на такое высокое дерево.
Вспышка фотоаппарата Джеки работала, не переставая.
— У кого-нибудь из твоих друзей есть фотографии, где они сняты на верхушке дерева?
— Ни у кого! — уже с некоторой толикой гордости заявила девочка.
Алан почувствовал облегчение. Он медленно, сантиметр за сантиметром, пополз по толстой ветке к девочке, внимательно прислушиваясь, не трещит ли ветка. Если она треснет, то им не собрать костей.
Он протянул руку и схватил девочку за запястье.
— Иди ко мне, дорогая.
Но девочка даже не посмотрела в его сторону.
— Я не могу.
— Не бойся, я тебя удержу.
— Я не могу пока уйти отсюда. Джеки ведь еще меня фотографирует.
Он рассмеялся. Он знал почти наверняка, что Джеки уже растратила всю пленку и теперь только делает вид, что фотографирует.
— Ну что, Джеки, ты уже закончила?
— Да!
— Ну, значит, мы можем спускаться.
Лола охотно вползла ему на руки, и он начал свой путь вниз. Нести на руках маленького ребенка было не так уж и трудно. Ему обычно приходилось иметь дело со взрослыми, которые весили раз в пять больше.
Когда он спустился почти к подножию дерева, десятки рук потянулись к нему и приняли девочку. Все аплодировали ему и кричали «Ура!». Затем все сгрудились вокруг него, похлопывали по плечу, поздравляли, что его несколько удивило.
По сравнению с его работой это было совсем ерундовым делом. Не стоило его так возвеличивать, это ведь было совсем легко. Все его хвалили и за то, что он придумал отвлечь Лолу фотографированием, но ведь это вовсе не было его идеей. Как он ни пытался это объяснить, все равно его никто не слушал.
Все это внимание его несколько смутило. В его работе вся похвала воздавалась звездам, и только им одним. А теперь он стал героем дня и оставался в центре внимания и во время праздничного ужина, и во время танцев. Один только человек, казалось, не пел ему хвалу. Именно тот человек, который был ему так нужен.
Как только Алан полез на дерево, Джеки пришлось чистосердечно признаться себе в том, что она безнадежно влюблена в этого человека. После краткого разговора с Беном она поняла что у ее любви нет будущего. Бен объяснил ей, как сильно повлияла на них смерть брата. Умом-то они понимали, что даже если они и полюбят человека, это не значит, что он должен умереть, но эмоционально они оставались зависимыми от того несчастного случая. Ни один из братьев ни разу не имел серьезных отношений с женщинами, которые бы длились больше, чем пару недель.