Объявив себя партией, "Громада" взялась за создание региональной структуры. Руководителем Запорожской областной организации стал Александр Бережной, матерый комсомольско-партийный местный чиновник. Я диву дался, как быстро и качественно был оборудован офис партии - мебель, оргтехника, штат сотрудников. Мне, как корреспонденту "ПУ", тоже нашли работу - сопровождать Павла Лазаренко и Олега Блохина (знаменитый футболист шел в депутаты по спискам партии), когда оба приехали для проведения избирательной кампании. Удивиться было чему! На встрече с избирателями-сельчанами бывший Премьер уверял, что против распродажи земли: "Её могут скупить иностранцы и понастроить на ней всякое". В Бердянске же, общаясь с портовиками, говорил противоположное: "Во всем мире землей торгуют, и мы должны. Купивший землю будет заинтересован, чтоб она плодоносила". Что касается Блохина, то ни о чем, кроме футбола, он, по-моему, говорить не мог. Во всяком случае, мужики, присутствовавшие на встречах, только о футболе его и спрашивали.
В эти же дни еще один образец политического цинизма продемонстрировал действующий Премьер-министр Валерий Пустовойтенко, приехавший в Запорожье со своей целью. Собрав обширный "партхозактив" в ДК Металлургов, премьер, не стесняясь присутствия в зале прессы, давал указания директорам и чиновникам как организовывать итоги голосования: "Чтоб за НДП было не менее 60-ти процентов!". Народно-демократическая партия была тогда "в тренде" и возглавлял её Пустовойтенко. На мартовских парламентских выборах 1998 года НДП получила чуть больше 5 % голосов и прошла в Верховную Раду. "Громада", взяв 4,67 %, тоже прошла. Нардепом стал и Олег Блохин.
Первым замом лидера "Громады" была, напомню, Юлия Тимошенко. Заметка о ней (с фотографией) под броским названием "Красота спасет мир" вышла на первой полосе "Правды Украины" 4.2.97 г. Всегда восхищался этой умной волевой женщиной, но впервые "рассмотрел" именно после данной заметки, автор которой назвал Тимошенко неординарной личностью.
Возвращаюсь к судьбе "Правды Украины". Став на сторону опального Лазаренко (кто знал тогда о его спрятанных в Америке миллионах?), газета нарвалась на серьезные неприятности. Редакцию попытались выселить из помещения, которое она занимала 60 лет. "Укрпочта" отказалась доставлять газету подписчикам. Счета газеты блокировала налоговая инспекция. Бдительные пожарные потребовали возле каждого компьютера установить по огнетушителю. Кончилось тем, что газету закрыли, а главного редактора А. Горобца под надуманным предлогом арестовали. Перед закрытием тираж "ПУ" составлял 632 тысячи экземпляров, что было рекордом для независимой Украины. В начале 1999-го издание перерегистрировали, поставив редактором журналистку, лояльную режиму Кучмы и Пустовойтенко. Я к тому времени был уже собственным корреспондентом Всеукраинской газеты "Факты и комментарии", попросту - "Фактов".
Должность собкора столичной газеты в журналистской профессиональной среде всегда считалась престижной. В строгое советское время журналистам, представлявшим в регионе крупные партиздания, полагался корреспондентский пункт, под который выделяли кабинет в одном из госучреждений, а то и дополнительную жилплощадь. В корпункте в обязательном порядке стоял телетайп, - для получения срочной официальной информации. Некоторым собкорам их редакции выделяли деньги на такси и служебный транспорт. Немаловажным был и такой фактор, как отдаленность от непосредственного начальства. "Проснулся, надел тапки - и на работе", - говорили о себе счастливцы-собкоры.
Александр Швец, основатель и бессменный главный редактор "Фактов и комментариев", требовал от своих "перьев" хороших текстов и проверенной информации. У него был свой нестандартный, в некоторых аспектах для меня спорный, подход к журналистике. Думаю, о серьезных новациях, привнесенных Швецом в украинскую журналистику, кто-то компетентный еще напишет.
12 лет, вплоть до ухода в 2010-м на пенсию, я занимался сугубо творчеством. Подписных кампаний, рекламно-агитационных мероприятий, раздачи призов подписчикам, чем нагружали региональных корреспондентов "Правда Украины" и другие издания, в "Фактах" не было. Была интереснейшая, с вечными ночными "отписываниями", ненадоедающая работа. Опыт писательства, накопленный благодаря "Фактам", помог и в работе над этой книгой.
...Как-то в Ореховском районе, где оказался по журналистской надобности, познакомился с чехом Виктором Швиглом, чьи родители в свое время переехали в Украину. Виктор рассказал, что, окончив в 1982-м школу, хотел поступить в Калининградское военное училище. Его не приняли, заявив: "Ты потенциальный предатель родины". Как известно, в августе 1968-го вошедшие в Прагу советские танки положили конец попыткам Чехословакии освободиться от влияния Москвы и СССР. Швигл окончил факультет физвоспитания Запорожского пединститута, стал учителем физкультуры. Позже работал в "Сельхозтехнике", занимался поставками удобрений, поднял свой бизнес. Но обиду на людей, ни за что оскорбивших в юности, украинский чех помнил. Вот так и я: простил разных нехороших начальников, но память многое цепко держит.
Впрочем, я, кажется, немного увлекся. Пора вернуться к августу 91-го. Так совпало, что в дни, когда Михаила Горбачева кремлевские заговорщики отстраняли от власти, в Запорожье проходил второй Всеукраинский фестиваль популярной песни "Червона рута". На финальном концерте, состоявшемся на стадионе "Металлург", была и моя жена, её восторженный рассказ о событии выслушал, вернувшись "от Беринга". Когда вскорости лауреаты "Руты" в рамках гастрольного тура приехали с большим концертом в наш город, поспешил на их выступление. Услышанное-увиденное повергло, без преувеличения, в культурный шок.
Запорожский певец и композитор Анатолий Сердюк, чья прозвучавшая на фестивале песня "Вставай, Укра╖но!" сделала его известным на всю страну, рассказывал как-то в газете "День" (23.08.2013 г.): "Запорожье в 1991 году было полностью русифицированным: на 900-тысячный город оставалась одна украинская школа. Украинский язык услышать было почти невозможно, а если кто-то на нем говорил, то на него оглядывались, как на неуча из забитого села. В школе его преподавали только с третьего класса, дважды в неделю, да и то можно было не изучать по заявлению родителей. А посещать эти уроки было непрестижно, потому что все было русскоязычным. Поэтому в детстве и юности я не знал ни Украину, ни родной язык, и только "перестройка" открыла мне дозированную правду о нашей истории и культуре. Возможность убедиться в реальности украинского мира выпала на фестивале "Червона рута", который проходил в Запорожье с 9 по 18 августа. Поразило, что десятки артистов изо всей Украины не только пели, но и общались на украинском, такого в своей жизни я еще не видел".
Готов подписаться под каждым словом Анатолия Сердюка. Мне, выросшему на русской культуре, все "чужое" было, в сущности, безразлично. Годом ранее, в начале августа 90-го, на Хортице широко отметили 500-летие запорожского казачества. Колонна, прошедшая по проспекту Ленина, собрала до полумиллиона человек. Меня тот марш не зацепил и не вдохновил. В отличие от концерта "Руты", открывшего ранее незнакомый колоритнейший музыкальный мир. На пятом десятке, прожив большую часть жизни в Запорожье, вдруг в один вечер понял, что ничего толком об украинской культуре не знаю. Так же, как и об истории и традициях. Недоучился, не прочитал, недослушал! И людей, которым национальное оказалось важно, зауважал (другое дело, что многих из них занесло потом в экстремизм и радикализм, чего я никогда не поддерживал). Конечно, тогда, в 91-м, сыграл свою роль и подлый ГКЧП - не хотел я возврата всего советского, слово "независимость" кружило голову. Как гумилевская "тварь скользкая" бессильно ревела в "разросшихся хвощах", не разумея, что на плечах её прорезаются крылья, так я, уже поняв, что в моей жизни практически отсутствовала важная духовная составляющая, еще не осознавал, что становлюсь украинцем не только географически, но и по осознанному внутреннему позыву, как говорят люди начитанные - ментально.