Очередной толчок в живот заставил меня задергаться. Я увидела немытые, грязные ноги, быстро мелькающие внизу… И вспомнила, как Оно влетел в окно, вынеся прочную пластиковую раму, как брызнули в разные стороны стекла, как я не успела толком проснуться, а Оно уже схватил меня, запрокинул на плечо и спрыгнул вниз. Нет, не Оно — Он… Максим.
— Ма-а-ак-сим, — рваный, быстрый темп, с которым он передвигался, не давал говорить нормально, но Макс услышал…
И резко остановился.
Он поставил меня на ноги, сел, уперев кулаки в асфальт (прямо как горилла), и вопросительно уставился на меня. Его взгляд не был агрессивным. Он просто был не совсем человеческим. Я испуганно попятилась.
— Максим, отпусти меня, — жалобно пролепетала я. — Ну зачем я тебе, ты даже не наешься…
Я не сразу поняла, что за звуки издает это существо (мысленно, я все меньше ассоциировала его с человеком, которого любила). Сначала мне показалось, что он поперхнулся. Но потом стало ясно — это он так смеется.
— Ты меня понимаешь? — спросила я растерянно.
Максим кивнул и улыбнулся, обнажив желтые, длинные зубы.
— Трудно… говорить, — казалось, человеческая речь дается монстру с трудом. — Не помню… много.
Я была поражена. Почему он… такой. На мертвяка он совсем не походил — вон, грудь вздымается, на ощупь теплый, потом разит за километр, да и быстрый, несмотря на габариты слегка рассерженного Халка.
— Зачем ты меня похитил? — спросила я, потихоньку приходя в себя. — Зачем я тебе?
Крупный указательный палец, увенчанный острым грязным ногтем, указал на меня.
— Должна быть… моя, — сказал он и, немного подумав, добавил: — Всегда.
Притихшее было чувство переросло в настоящий ужас. Что это значит? Это чудовище надеется, что я буду с ним? Я любила Максима — а не эту гориллу-мутанта, переборщившую со стероидами.
«Господи, а вдруг он попытается…», — от одной только мысли, что полоумная тварь воспылает ко мне страстью, мой желудок расстался с быстро-растворимой китайской лапшой, съеденной накануне. Максим удивленно наблюдал за тем, как меня тошнит.
— Надо… идти… дом… — промычал он и тут же закинул меня на плечо.
Я оглянулась по сторонам — к нам уже подтягивались разрозненные группы мертвецов — но напасть они не решались. Да и вообще, вели себя крайне странно. Стоило Максиму рыкнуть в сторогу одного из них, как они останавливались, замирали на месте, будто боялись его… Бред какой-то, эти твари слишком тупы, чтобы испытывать страх. Может, он обладает какими-то пси-способностями? Да кто их разберет-то, мутантов.
— Максим, отпусти меня, пожалуйста, — снова принялась жалобно канючить я.
Мутант что-то нечленораздельно рыкнул и снова двинулся в путь.
Шнырь умирал. Боль пронизывала не только его тело, она пропитало все естество попрошайки. Ему хотелось застрелиться — пистолет, в отличие от винтовки, он не бросил… Но Шнырь боялся смерти больше, чем боли.
Дома была лишь бутылка самогона, две упаковки анальгина десятилетней давности и припасенный на черный день пакетик с травой.
Таблетки не помогли, алкоголь тоже. Шныря непрерывно рвало, он уже загадил все жилье (попрошайка обитал в маленьком обшарпанном гараже, на который никто не позарился, когда люди делили территорию базы). Он старался не замечать красного цвета жидкости, которая выходила вместе с желчью, но то, что тварь его заразила, понимал, хоть и не хотел принимать…
«Что делать, — кричало его воспаленное сознание. — Что нужно: антибиотики? Противовирусное? Какая разница, взять их все равно негде? Да если меня кто увидит, сразу же забьет насмерть… Я ж теперь уже, почти что, из этих…»
Шнырь взвыл. Больше от жалости к себе, чем от боли… Ну почему он? За что?
— За то, что ты пытался нас убить, ЧМО!
— Как… что ты здесь делаешь? — спросил Шнырь, глядя в лицо той самой девке, которая его унизила в баре. — Это все из-за тебя, с-с-сука!
А она засмеялась… Дикий, демонический хохот заполнил все вокруг, усиливая боль и страх попрошайки.
Он кричал, роняя на впалую грудь хлопья розовой пены, плакал, размазывая по лицу кровь, идущую из носа, из ушей, из глаз. Он сыпал проклятиями, обвинял во всем ненавистную девку из бара, рыдал и выл во весь голос, пока силы его не оставили.
Шнырь просто закрыл глаза и затих.
— Эй, Шнырь! Мы за долгом пришли, — крикнул Жека, толкая дверь убогого жилища попрошайки. — О, не заперто…
— Наверное, гостей ждал, — вставил свои пять копеек Рустам, и парни весело заржали.
В гараже царил погром: повсюду валялись ящики, вырванные из допотопного стола, исцарапанная столешница расколота надвое, от стульев остались лишь щепки, обивка засаленного дивана изорвана, покрыта запекшей блевотиной, вперемешку с кровью… И вонь, невообразимая вонь, казалось, пропитала каждый сантиметр убогого жилища. Рустам сложился пополам, сказав прощальное «буэ» съеденной час назад тушенке, а Жека едва сдержал рвотный спазм.
— Похоже, нас опередили…
— Может, те двое? Ну, отомстить решили! — предположил Рустам, утирая рукавом рот.
— Ага, разгромили здесь все, Шныря завалили и все тут обгадили, да?
— Да ну тебя. — Рустам махнул на приятеля рукой. — Слышь, Жека, пойдем-ка отсюда…
Бандиты направились к выходу, но их остановил шорох, донесшийся из дальнего угла гаража. Из вороха сваленного в кучу тряпья вылез Шнырь. Лицо его было покрыто свежими, кровоточащими царапинами, вены на шее вздулись, а его красные, безумные глаза лихорадочно блестели.
— Оп-па, — Жека сделал шаг навстречу, но остановился — вид должника слегка ошарашил парня… да что уж там — он его по-настоящему напугал. — Э… Шнырь, кто ж тебя так.
— Жека, — Рустам тихо позвал напарника. — Валим отсюда…
Теперь бандиты понимали — перед ними стоял не Шнырь. Точнее, это уже был не он, кто-то покусал должника.
Жека вытащил из кармана нож и стал пятиться к двери.
Попрошайка повел себя очень странно. Как для человека, так и для мертвяка…
Шнырь резко прыгнул вбок, оттолкнулся руками и ногами от стены и оказался у двери, отрезав бандитам ход к отступлению.
— Я тебя предупреждаю… — начал Рустам, но Шнырь не позволил ему договорить. Он просто прыгнул на парня и сделал неуловимое движение рукой — со стороны что «неправильный» мертвяк отвесил бандиту затрещину.
Хруст шейных позвонков и короткий вскрик умирающего подельника привел Жеку в состояние паники. Не задумываясь, он бросился к двери, на ходу размахивая ножом и громко матерясь.
Шнырь пригнулся к самому полу и, ухватив беглеца за ногу, дернул на себя, отчего тот упал лицом вниз и тихо застонал. Тварь перехватила конечность Жеки поудобнее и несколько раз ударил жертву об стену.
Бывший попрошайка чувствовал, как сила разливается по его телу. Он точно знал, что для того, чтобы стать еще сильнее, ему нужно есть.
Шнырь уперся слабо постанывающему Жеке ногой в подмышку, схватил бандита за руку, и вырвал её из плечевого сустава, наслаждаясь собственной мощью и диким воплем корчащейся от боли жертвы…
Глава 3. Охотник на охотника
Знаете, а ведь это гадство. Нет, правда, форменное гадство. Я встретил девушку. ДЕВУШКУ! Не бабищу с набитыми кулаками и дубленой рожей, которая ходячим головы откусывает, а девушку — красивую, интересную… которая, впрочем, тоже не лыком шита.
Мало того, похоже и я ей понравился… Небывалая удача.
И вот, какая-то неведомая, но явно опасная тварь, некогда её бывший, берет и похищает её. Вот так просто проник на территорию оборонительной базы, мимо хорошо обученных, опытных, прекрасно вооруженных бойцов, попутно схлопотав пять пуль и довольно натурально склеив ласты… Но это не помешало ему реализовать хитрый, одному ему понятный план похищения.