От этого видения меня слегка замутило, и я недоверчиво уставился на фляжку — уж не на мухоморах ли настояно пойло?
— Сергей, мы заходим! — раздался тот же голос, но уже не с улицы — говоривший прошел в здание. — Не вздумай стрелять — мы друзья.
«Откуда он знает мое имя?», — подумал я и закричал:
— Слышь, а ты кто такой? И кто это «мы»?
— Меня прислал Дед, — долетело снаружи. — Я здесь с двумя другими чистильщиками. Мы здесь, чтобы помочь тебе найти подругу.
Когда-то Валентина Петровича никто не хотел принимать всерьез. Ну, подумаешь, светило науки, ну, подумаешь, ученая степень, ну, подумаешь, к его мнению прислушиваются специалисты со всего мира… В нашей стране он был таким же, как и все: нужен — служит, не нужен — в жопу его, пусть сам крутится, как может.
Но он был нужен этим тупым солдафонам — пообещал им нечто большее, чем оружие массового поражения или нитевидный вирус, способный погубить все живое на планете… Он предоставил воякам возможность обзавестись армией совершенных солдат, которые смогут выжить даже в радиоактивной пустоши и не умрут от заражения.
Док не знал, что пока он занимался исследованиями, целая исследовательская группа рылась в его «мусоре» — в генетических отходах, которые он передавал ассистенту, а тот должен был проследить за уничтожением опасных материалов. Именно этим умникам отечественные вооруженные силы были обязаны мощным, страшным, смертоносным биологическим оружием…
Именно этим необоснованно-амбициозным идиотам человечество обязано Новым Миром, в котором быть живым — опасно и страшно…
Док ждал вестей, нервно курил и каждые две минуты смотрел на часы. Он верил, что Бер доставит мутанта живым, а не по частям, как в прошлый раз. Быть может, тогда он сможет хоть как-то исправить последствия трагедии, к которой был частично причастен… Как же он надеялся на то, чтобы слухи солдат о похожем на Невероятного Халка монстре подтвердились. Мутант мог быть ключом к спасению агонизирующей планеты.
Валентин Петрович во всем винил только себя. Себя и никого другого. Тяжелая ноша давила на ученого каждое мгновение, когда он не был занят научной работой или делами базы. Хорошо хоть верные уберы* почитали Валентина Петровича и признавали его несомненный авторитет.
Стресс заставил измененные U-Вакциной организмы подопытных работать с потрясающим для бойца КПД — ни одного из них не инфицировали, никого не порвали на части.
Стресс — вот тот природный детонатор, который должен был дать ускорение развитию.
Не удалось найти только двоих подопытных: Степана Диденко и Максима Зайцева.
Первого принесла группа Бера — по кускам. Изучая мертвое тело, Док выяснил для себя много нового. Вирус — побочный продукт его исследований — не мог убить «убера», но в его крови он мутировал и превращал носителя в настоящее чудовище — быстрое, хитрое, чудовищно сильное и хищное.
Ему нужен был живой мутант — тогда, быть может, он сможет все исправить… У него просто не было выбора — если он не будет пытаться, то просто сойдет с ума.
Валентин Петрович глубоко затянулся сигаретой и снова посмотрел на часы.
Почему я впрягся за Серегу? Не знаю. Наверное, потому, что земляк, потому что… Черт, командир неразговорчив, а байки Кота о том, сколько он баб перетрахал, как ему поварихи на Лабе глазки строят, да ноги перед ним раскидывают, уже достали. Одно слово — трепло. Услышала бы его жена, что он тут насочинял, мигом достоинство на кулак намотала бы. Валюха, пожалуй, второй человек после командира, которого Кот жутко ср… боится, в общем. Так как нам, уберам, трудно найти партнершу для интима, приходится довольствоваться большими женщинами. Хотя, почти никто не жалуется.
Так вот, о Сереге — он такой… гражданский. При этом не какой-то трусливый зассанец с базы, а настоящий искатель, боец. Он мотается по Некрополю в поисках чего-нибудь полезного, подрабатывает проводником, таскается с базы на базу. По-любому интересный собеседник.
Почему командир разрешил Сереге пойти с нами? Да потому, что я попросил, а прошу я ой как нечасто. Бер ценит мою преданность, ведь я был одним из немногих посвященных, одним из тех, кто должен был поддержать его, когда придет время.
Парнишка нормально воспринял тот факт, что за ним пришли трое здоровенных дядек в броне. Может потому, что был не очень трезв, может потому что у него титановые яйца и, как следствие, нечеловеческое хладнокровие — не знаю.
— Так значит вы — продукт некоего эксперимента? — спросил Серега, когда мы вышли с территории пивзавода. — Благодаря супер-вакцине, которая изменила ваши клетки и ускорила метаболизм, вы стали живыми копиями Фрэнка Хорригана?
— А это что за чел? — спросил любопытный Кот. Бер не обращал на разговор ровным счетом никакого внимания, просто молча смотрел по сторонам, мониторя округу.
— Персонаж из игры, — ответил Серега и, заметив недовольный взгляд Кота, поспешно добавил: — Жутко крутой тип, ударом кулака разносит головы гигантским ящерицам-мутантам.
— Прям как наш Зевс, — Кот растянулся в улыбке, шлем он снял, чтобы подышать свежим воздухом.
Да, здесь он был действительно свежим, не то что на территории пивзавода — там, несмотря на осеннюю прохладу, стояла жуткая вонь. Серега даже достал из рюкзака какие-то пилюли и стал их разжевывать, чтобы, как он сказал, не отравиться меркаптанами. Судя по тому, как он кривил лицо, таблетки были жуть какими горькими. Хорошо, что уберам какие-то там меркаптаны (язык сломаешь) как-то по… побоку. Ну, воняет, и воняет — хрен с ним.
— Угу, что-то вроде того, — ответил я на вопрос Сереги, припомнив игрового персонажа из культовой постапокалиптической игры. Эх, знали бы сценаристы, каков на самом деле будет конец человеческой цивилизации… — Вот только в интеллектуальном плане Фрэнка только Кот и догнал, мы пока не доросли.
— Зевс, не знаю, о чем вы там лопочете, но мне, почему-то, кажется, что вы там меня под…бываете.
— Да нет, Кот, совсем наоборот…
— Разговорчики, — Командир задавил перепалку в зародыше. — Сергей, нам нужно добраться до логова твари кратчайшим путем. Не обязательно самым безопасным — как видишь, нежить не может нам доставить реальных проблем, а мы тебя, если что, прикроем…
Сила… Она, гонимая бешенным давлением, горячей кровью струилась по жилам. Она сводила с ума, приводила в экстаз, заставляла плакать, рычать, смеяться…
Шнырь чувствовал себя Богом. Нет, скорее темным, могущественным демоном, поглощающим душу вместе с человеческой плотью.
Он презирал себя прежнего — трусливого, жалкого попрошайку, неудачника, слабака и потенциальную жертву для себя нынешнего. Ему все больше нравилось быть монстром, чудовищем которого никто не сможет унизить или оскорбить, ведь у него была Сила, и он больше ничего и никого не боялся, впервые за долгое время.
Шныря стошнило — желудок не справлялся с тем объемом пищи, которую поглощал монстр — просто не успевал переработать.
Полупереваренное мясо распространяло аппетитный аромат, но бывший попрошайка не торопился снова проглотить его — тело начинало меняться, оно росло, становилось сильнее, больше, так что трапезу лучше было отложить, и дать организму усвоить ту еду, что еще осталась в желужке.
Монстра клонило в сон. Шныря хватило лишь на то, чтобы захлопнуть ржавую дверь и накинуть засов, после чего он зарылся в гору тряпья, служившую ему постелью, и забылся беспокойным сном.
Ему привиделась та самая девка, что унизила его в баре. Шнырь больше не испытывал к ней ненависти. Напротив, он прекрасно понимал её — невозможно не презирать то жалкое, безвольное существо, которым он был раньше.