— Я поймал ее! — взвизгнул я и, подняв руки, ринулся вперед.
Но белка шмыгнула мне за спину. Пронеслась мимо Джереми. И помчалась обратно в главную комнату.
Голова у меня запульсировала. Я тяжело дышал.
Я пулей вылетел из прачечной. Белка бежала под бильярдный стол, задрав пушистый хвост торчком.
Я посмотрел, и увидел, что оба подвальных окна открыты. Тогда я схватил со стены старую рыболовную сеть.
Перепуганный зверек остановился и повернулся к нам с Джереми. Все его тельце тряслось, маленькие черные глазки смотрели умоляюще.
— Сюда, белочка! Сюда! — крикнул я, помахивая сетью. — Мы тебе не причиним вреда.
И метнул сеть. Мимо.
Белка бросилась наутек. Джереми — за ней. Но не догнал.
Мы увидели, как белка прыгнула на кучу коробок возле печки. Вскарабкалась наверх. И выскочила в окошко.
— Ййессс! — победоносно завопили мы с Джереми и дали друг другу «пять».
— Победа над всеми белками! — прогудел Джереми низким голосом.
Не знаю, что в этом было такого смешного, но мы оба взорвались хохотом.
Но веселье наше было прервано маминым голосом.
— Что вы там внизу делаете?! — крикнула она с верхней ступеньки.
— Ничего, — поспешно отозвался я. — Так, в бильярд играем.
— Марко! Будь осторожен с этими киями! — крикнула она. — Ты же выколешь себе глаз!
Мы с Джереми сыграли еще несколько игр. И каждый раз он с легкостью меня побивал. Зато мы здорово повеселились, и никто никому глаз не выбил.
На ланч мама приготовила нам сэндвичи и куриный суп. Она, конечно же, сказала, чтоб мы хорошенько дули на суп — а то обожжем языки.
Фу.
После ланча я почувствовал усталость. Так что Джереми пошел домой.
— Иди к себе в комнату, посмотри телевизор или ложись спать, — посоветовала мама. — Я же говорила, что тебе не надо переутомляться.
— Я не переутомился, — буркнул я. Но все же поднялся к себе и лег спать.
Причем надолго. Потом, вечером, я никак не мог уснуть. Сна не было ни в одном глазу.
Я немножко почитал. Потом попереключал каналы, но ничего интересного так и не нашел.
Я взглянул на будильник. Пять минут первого.
В животе заурчало. Я решил, что нуждаюсь в ночном перекусоне.
Включив свет в коридоре, я спустился по лестнице в кухню. К моему удивлению, подвальная дверь была открыта.
— Странно, — пробормотал я. Мама всегда держит эту дверь закрытой. У нее вообще пунктик насчет закрывания дверей.
Я подошел к двери. Начал было ее закрывать…
Но остановился, услышав внизу какое — то шарканье.
Шаги?
Я сунул голову в дверной проем, и пристально вгляделся в темноту.
— Кто… кто здесь? — крикнул я.
И опять услышал шаркающие шаги.
А потом мальчишеский голос ответил мне!
— Это я. Кейт. Неужели не помнишь? Я живу здесь, внизу.
8
— Нет! Тебя не существует!
Слова буквально вылетели у меня изо рта. Голос мой звучал визгливо и перепугано.
Я опять услышал шарканье по линолеуму. А потом в подвале вспыхнул свет.
И я уставился вниз, на… маму!
— Что?! — выдохнул я.
— Марко, ты почему не спишь? — спросила она, уперев руки в бока.
— Э… Потому что проснулся, — ответил я. — Мам, что ты там делаешь?
— Стираю, — сказала она. — Мне тоже не спится. Вот и решила занять себя стиркой. Ты знаешь, это всегда помогает мне расслабиться.
— Мам, поднимись наверх. Сейчас же! — крикнул я. — Там, с тобой, кто — то есть!
Она уставилась на меня. Так и стояла, запрокинув голову, словно бы изучала.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она тихо.
— Живее! — настаивал я. — Этот мальчик. Он говорил со мной опять. Он здесь, внизу, мама. Он сказал, что живет здесь.
— Марко, ты очень меня беспокоишь, — сказала мама. Она начала подниматься по лестнице, не сводя с меня глаз. — Ты не понимаешь, что говоришь, дорогой.
— Но я прав! — настаивал я. — Я его слышал, мама. Он говорил со мною — вот только что! Он здесь, внизу! Правда!
— Слишком поздно, чтобы звонить доктору Бейли, — раздраженно перебила она. Подошла и приложила ладонь мне ко лбу. — Жара нет.
— Мама, мне не показалось! — взвыл я.
— Завтра воскресенье, — сказала она. — И я хочу, чтобы ты отдыхал весь день. Посмотрим, сможешь ли ты пойти в школу в понедельник.
— Но, мам… — начал я.
Меня перебил мальчишеский голос из — за двери подвала.
— Марко, — сказал он, — слушайся свою мамочку.