– Эй, ты чего? Не ожидал меня увидеть? Нас недавно привезли с Титана, у нас там был какой-то сбой, и мы все вырубились. Я пыталась тебя предупредить, что я уже на Земле, но не смогла дозвониться. Да это уже и не важно, да? Совсем скоро у нас будет общая связь без всяких сетей.
– Что? – спрашивает он, и его голос предательски срывается.
Она начинает смотреть на него совсем другими глазами.
– Ты что, не знаешь про объединение? Она пришла для того, чтобы помочь нам. Рассказала и даже показала то, что случится с человечеством, если мы не объединимся. Как ты можешь не знать? Ты же идешь на церемонию.
В голове лихорадочно бьется мысль: «Надо сказать что-то путное». Но вместе с ней бьется еще сотня вопросов, так что ничего не выходит. Что с Кристиной? Почему она так радуется? Ее разум захвачен? Поврежден? Или – самый худший вариант – она в себе и действительно верит во всю эту пургу?
– Я только что прибыл. Почти ничего не знаю. Но знаю, что должен быть здесь.
На ее лице отражается расслабление.
– Пойдем, я тебе все по пути расскажу, а то опоздаем.
С этими словами она берет его под руку. И тут меняется в лице, отшатывается.
– Ты что? В биологическом теле?
Он молчит, а она в ужасе зажимает рот ладонями. Он видит, как шестеренки крутятся у нее в голове.
– Ты… – она задыхается и добавляет жалобно, – как же так, Леш? Тебя же теперь утилизируют.
– Убьют. Называй своими именами.
– Нет, умоляю тебя, еще не поздно! Скорее, давай спустимся, перегрузим тебя в бионика, – и добавляет с истерическими нотками, – Мы будем счастливы!
Еще немного – и она закатит истерику. Привлечет внимание. Сорвет весь план. Он смотрит на женщину, которую любил столько лет, а видит перед собой лишь говорящую куклу в руках умелого кукловода. В один миг она теряет для него все значение. «Или не в этот миг?» – спрашивают глубины сознания.
– Крис, успокойся, – импровизирует Лайк, – я пойду с тобой.
– Пойдешь?
– Конечно. Чтобы мы были счастливы.
От последней фразы ее лицо расслабляется.
– Иди сюда, – зовет он ее и протягивает руку.
Она вытягивает руку навстречу, Лайк подхватывает ее ладонь и притягивает девушку к себе будто бы для поцелуя. Кладет ладонь ей на затылок, приближает к ней лицо… и в последний миг накидывает вторую руку ей на подбородок.
Одно движение. Влажный хруст. И она оседает на пол. Он волочет тело за колонну, в тень, и на ходу вызывает мысленно Гагарина: «Ты слышишь?». «Так точно!» – мигом отзывается тот. «Если ты соврал про то, что бионик со свернутой шеей приходит в себя через полчаса – я тебя убью». Неловкое молчание, потом реплика: «Не соврал. Кого ты там приложил?».
Но Лайк уже отключается и тенью проскальзывает в зал. С опозданием, черт побери. К его счастью, тот забит до отказа. И вроде как никто не обращает внимания на одного парня возле портьер. Теперь он старается держаться чуть поодаль от людей, чтобы никто не смекнул, что он в биологическом теле. Устроившись возле потенциального укрытия, он наконец может сосредоточиться на том, что происходит на сцене.
От того, что он видит, его слегка мутит. Там стоит три Алисы. Одна – в центре – в роскошном красном платье и две по правую и левую руку от нее: одна – в сдержанном черном платье, другая – в таком же белом. Те две, что по бокам, не шевелятся, только глаза перемещаются по толпе. Спустя несколько ударов сердца Лайк понимает: обе парализованы. Алиса в центре делает шаг вперед:
– Дорогие мои! Настал миг, которого мы с вами так долго ждали! Мы входим в новую эру человечества, в эпоху единения и счастья. Ни один из вас больше никогда не ощутит губительного одиночества. Вместе мы станем сильнее, умнее, благороднее. Мы получим объединенные знания человечества и будем исследовать до тех пор, пока не узнаем все тайны Вселенной.
Она замолкает, и зал встречает ее бурными аплодисментами. Лайку тоже приходится хлопать, чтобы не выделяться, хотя этими самыми руками ему хочется придушить гадину.
– Я пришла к вам из будущего и, поверьте, оно было кошмарно. Но сегодня мы вместе перепишем историю! Начнем все сначала, и построим лучший мир! Кто со мной?
Зал взрывается овациями.
– Тогда добро пожаловать в день, когда мир изменился навсегда. Это, – она указывает на фоедератор, который вносит служащий и ставит на высокую резную стойку перед ней, – технология, которой человечество еще не владеет и не будет владеть еще тысячу лет. У фоедератора много функций, но нас сейчас интересует только одна – он умеет сливать сколько угодно сознаний в одно, более совершенное, с другим типом устройства. Вы будете чувствовать себя собой, не потеряете себя среди других. Но обретете такую полноту и цельность, о которой даже не мечтали. А вот мы трое сольемся в единую личность, которая станет вашим связующим центром. Мы потеряем себя ради того, чтобы вы себя обрели.