Кругом были скалы, пещеры и замок. Мрачный, величественный со шпилями, такими высокими, будто протыкающими черное небо этого мира.
Мы приземлились от него на приличном расстоянии и часть пути пришлось проделать пешком. Линь Мяо сказала не отставать, но несмотря на то, что я шла быстро, она все время оказывалась впереди.
Внезапно, из-за одного из деревьев донёсся глухой рык. Я медленно повернула голову и увидела две горящие красные точки — глаза демона, скрывающегося в тени.
Он выскочил из своего укрытия с невероятной скоростью. Огромный, с пастью полной острых зубов. Мохнатый, размером с медведя, но похож был скорее на уродливую собаку. Я едва успела отскочить в сторону, избегая удара когтистой лапы.
— Еда! — услышала я в его утробном рыке.
Линь Мяо подняла руку и из нее вылетела алая волна энергии, она врезалась в звероподобного демона, и того отбросило не насколько метров назад. Чудовище взревело от боли и ярости. Но вскоре снова поднялось на лапы.
— Это гостья Повелителя. Как ты смеешь? — над раскрытой ладонью демоницы взвился огненный шар.
— На ней не написано, что она гостья. — Пролаял монстр. — Выглядит как еда.
— Сгинь, пока я тебя не испепелила. — Она отправила огненный шар чудищу под лапы, и тот взвизгнув ускакал прочь, скрываясь за черными холмами.
— Оно… оно меня сожрать хотело? — голос от страха стал писклявым.
Линь Мяо закатила глаза будто я сморозила какую-то глупость, и пошла дальше, а мне же пришлось бежать. Больше отставать от нее не хотелось ни на шаг.
— И что? Все демоны такие? — В дорамах встречалось, что демоны не прочь перекусить как человеком, так и друг другом, ради того, чтобы прибавить духовных сил, но вот в «Тысяче слез…» я этого не помнила.
— Нет, конечно, не все демоны едят людей. — Усмехнулась Линь Мяо, а затем вдруг развернулась ко мне и щелкнула зубами перед моим носом. — Некоторые предпочитают пить их кровь.
Щелчок заставил меня подскочить на месте от испуга, даже за сердце схватилась. Демоница же на это расхохоталась.
— Ты ведь пошутила?
Линь Мяо не ответила, лишь пошла дальше.
— А почему нельзя было сразу у замка приземлиться? — спросила, пытаясь унять дрожь в руках.
— Слишком много вопросов, принцесса. — высокомерно осадила она.
«Ну погоди же ты!» — мысленно ответила, выжидая подходящий момент.
Он настал, когда мы оказались у ворот темного замка, я повернулась к Линь Мяо и сказала:
— Я знаю о том, что у тебя есть ребенок. Его заточил повелитель демонов, и я знаю, где находится артефакт, который был использован, — и лишь после этого я шагнула за порог.
Если бы я сказала демонице это во время полета, она бы так или иначе вытрясла из меня правду. Пытками или уговорами, но заставила бы меня рассказать ей все остальное. Но сейчас, когда мы попали на территорию замка Повелителя, она уже не сможет действовать открыто. И если хочет выяснить, что именно я знаю, ей придется меня защищать. Даже от Владыки демонов.
Красивое лицо Линь Мяо вытянулось, когда до нее дошел смысл сказанных мною слов. Она протянула руку, будто желала схватить меня, но я уже стояла около замковой стражи — двух демонов в полтора человеческих роста, облаченных в доспехи. При страже поднимать тему своей дочери Линь Мяо не решилась, понимая, что те могут доложить хозяину.
Так что ошарашенное выражение быстро сменилось нервной улыбкой:
— Ваше Высочество Лю Луань, позвольте, провожу вас к Повелителю!
Стены замка тускло освещались факелами, ни картин, ни украшений. Разве что порой встречались уродливые статуи, но они, казалось, были больше для устрашения, чем для интерьера. В воздухе витал запах серы и тревоги.
Я чувствовала, как взгляд демоницы прожигает спину, но все время, пока мы шли, она не произнесла ни слова. В замке Повелителя ему служили даже стены, любое слово против него могло обернуться мучительной смертью.
Мы вошли в огромный зал. По-моему, замок императора людей весь целиком мог бы уместиться в этом помещении. Тут, как и во всем остальном Нижнем мире, было мрачно и неуютно.
У входа стояло несколько рам с подвешенными барабанами. Вдоль стен вытянулись гигантские демоны-стражи в тяжелых доспехах. А в самом зале — демоницы в фривольных нарядах из летящих воздушных тканей, и демоны-мужчины с хмурыми лицами, облаченные в черные одежды. Они негромко переговаривались в ожидании своего Владыки и то и дело посматривали в мою сторону.