— Спасибо, — сказал страж, и в его голосе звучала искренняя благодарность. — Прин… госпожа.
— Нет причин благодарить, — ответила я, — Мы все сталкиваемся с трудностями. Иногда все, что нужно — это знать, что рядом есть кто-то, кто подставит плечо.
Мужчина завороженно кивнул, коснувшись кончиками пальцев своей щеки, и я слегка покраснела, вспомнив, что в порыве вдохновения чмокнула его в щеку.
Страж же наконец заметил, что я все еще держу его за руку. Он смущенно кашлянул и отстранился.
— Ведь я так же могу на тебя рассчитывать, да, Вей Лун? — спросила я, стараясь скрыть неловкость.
— Да, конечно. Только прикажите. Я все сделаю. — Он склонился в вежливом поклоне.
— Все-все? — я закусила губу, а затем выпалила на одном дыхании: — Вей Лун, а если я попрошу не мстить этим двоим? Оставь их в живых. Не марай о них руки. Пожалуйста.
Мужчина нахмурился и глянул на меня странным взглядом исподлобья:
— Если так пожелает госпожа… — потянул он с заметной заминкой.
А у меня с души словно камень свалился. Неужели это еще одна моя маленькая победа? Еще один переломленный сюжетный поворот?
Я не смогла сдержать радости, она меня переполняла так, что я потянулась к стражу и второй раз за день запечатлела поцелуй на его щеке.
И тут же отпрянула.
«Аня! Ты чего творишь, полоумная?! Ты же сама провоцируешь романтические отношения!» Я ужаснулась, вспоминая, что планировала сегодня не давать ему ни малейших намеков. А тут вдруг сама чуть ли не на шею вешаюсь!
Может быть, всему виной странный сон, в котором мы упоительно целовались и после которого я проснулась с ощущением бабочек в животе? Или неумолимая сила сюжетного хода, в которой Вей Лун должен обязательно «замутить» с одной из принцесс?
— Пойдем еще погуляем… — нервно предложила я, поворачиваясь спиной, чтобы не видеть выражения лица мужчины.
Мы продолжили наш путь мимо веселившихся людей. Скоро должен был состояться торжественный запуск фонариков в небо, и многие уже готовились к этому, старательно вырисовывая иероглифы с пожеланиями на легкой белой бумаге.
Боярышник в сахаре оказался очень вкусным, его вкус он напоминал яблоко и грушу с ноткой миндаля и кислинкой и оставлял легкую терпкость на языке.
А вот Линь Мяо нигде не было видно. В дораме она обладала умением менять облик, и порой представала в неожиданных личинах, но на празднике должна была появиться в своем настоящем виде. Увижу ли я ее сегодня? Или из-за того, что я попросила Вей Луна не мстить, события изменились? Обнаружит ли демоница себя, когда я останусь одна?
Аромат специй и свежих трав, смешивался с запахом дыма от уличных кухонь. Торговцы предлагали свои товары, голоса покупателей сливались в единый гулкий ропот. Я медленно шла мимо лавок, внимательно рассматривая предлагаемые товары. Здесь продавались шелковые ткани, украшенные сложными узорами, керамическая посуда с изысканными росписями, лакированные шкатулки и многое другое. Внимание привлекли деревянные игрушки-вертушки.
В моей голове сразу начали созревать идеи. Я представила, как можно усовершенствовать эти игрушки, добавив пружинные и кулачковые механизмы, которые сделали бы их движения более сложными и интересными. Завтра с утра обязательно займусь чертежами и спрошу кого-нибудь на счет мастера, чтобы выточил мне нужные детали.
— Может быть перекусим где-нибудь? — предложила я.
В таверне я смогу отлучиться ненадолго под предлогом, допустим, сходить в туалет, и тогда, возможно, увижу Линь Мяо.
— Как скажете, госпожа.
Мы зашли в первую попавшуюся таверну. Там было полно посетителей, но за дополнительный серебряный нам сразу же освободили столик.
Вей Лун вежливо помог мне сесть, я указала ему на место напротив:
— Не забывай, я тут инкогнито, — шепотом напомнила я. — Если будешь стоять, это вызовет подозрения.
Только после этого страж кивнул и уселся напротив. Я оглядела меню:
— Возьмем что-то легкое, чтобы не перегружать желудок на ночь. — Вряд ли в меня сейчас вообще хоть что-то влезет. Слишком уж велико волнение перед предстоящей встречей с Линь Мяо.
— Госпожа, если позволите, я бы хотел задать вам вопрос, — тон Луна был осторожным, словно он боялся переступить какую-то границу.
— Спрашивай, — я старалась звучать непринужденно.
— Почему вы решили, что я захочу что-то сделать тем двоим?
У меня сердце забилось чаще.
— Ну… Я просто представила себя на твоем месте…
К нам подошел официант с нашим заказом. Мы замолчали, позволяя расставить блюда. Когда официант ушел, я взяла в руки чашу, но Вей Лун вдруг накрыл ее ладонью.