Возвращаясь от двери к кровати, на которой все еще без сознания лежала Луань, он остановился около оставшейся после Нина одежде. Зеленый шарф притягивал взгляд. Где-то на этом шарфе его мать вышила иероглифы своего имени. Вей Лун колебался — шарф стал уликой. Но это связь с его прошлым и напоминание о том, что нужно лучше защищать то, что тебе дорого.
У Лю Луань все равно будут вопросы к нему, когда она очнется.
«Я могу на тебя рассчитывать, да, Вей Лун?» — этот вопрос, всплывший в памяти, вызвал практически физическую боль.
«А если я попрошу не мстить этим двоим?»
«Почему вы решили, что я захочу что-то сделать?»
Он в любом случае ее подвел и должен взять за это ответственность.
Мысленно кивнул себе, делая выбор, поднял с пола шарф и сунул в карман.
Я медленно приходила в себя, ощущая легкое головокружение. Приоткрыв глаза, увидела вокруг тонкие расписные стенки паланкина. Он плавно покачивался на ходу, создавая иллюзию убаюкивающего спокойствия.
— Вей Лун?
Страж сидел напротив и, едва я позвала его, выставил перед собой руки и склонил голову в вежливом поклоне.
— Вей Лун, куда мы едем? — Я отодвинула за занавеску на небольшом окошке.
Оказывается, снаружи так светло от огромного множества фонарей — праздник в самом разгаре.
— Возвращаемся во дворец, Ваше Высочество. — Голос стража был холодным и бесцветным.
Я попыталась вспомнить события перед тем, как потеряла сознание, но мысли были нечеткими. Взглянула на Вей Луна — из его кармана торчал зеленый шарф. Сердце замерло. Этот шарф…
Я вздрогнула от осознания того, что, вероятно, тот, кому шарф принадлежал, уже мертв. Показалось, что я чувствую запах крови и даже вижу капли на полах одежды стража. Меня начало мутить. И вместе с этим омерзительным липким чувством огненным цветком вспыхнул гнев. Он обещал мне не убивать этих двоих! Он сказал, что не сделает этого!
Моя рука взлетела вверх еще до того, как я осознала, что творю — громкий звук пощечины эхом отразился в ушах, а ладонь обожгло как огнем. Но больнее щемило в груди.
Вей Лун не увернулся и даже не дернулся.
— Я подвел Вас, принцесса.
В его голосе не было и тени раскаяния за то, что он опоил меня, чтобы я не помешала его мести.
На самом деле мне было плевать на тех двоих. Я была уверена, что они получили по заслугам — сама слышала все их слова. Но вот то хрупкое доверие, тот мостик, что протянулся сегодня между мной и стражем, сломался.
Переполняющие меня чувства и короткий поцелуй, запечатленный на его щеке…
Бабочки в животе…
Терпкая сладость боярышника в сахаре…
Его рука, за которую я цеплялась…
— Если хотите, можете ударить меня еще раз, — сказал Вей глухо.
— Я хочу выйти, не хочу ехать с тобой. — Слезы подкрадывались все ближе, начинали душить.
— Стойте. — Он перехватил меня за запястье, когда я потянулась к выходу, но под моим строгим обвиняющим взглядом разжал ладонь. — Принцесса больше не хочет меня рядом? — его взгляд прожигал на сквозь.
— Если я тебя прогоню, ты уйдешь? — мой голос был наполнен ядом непролитых слез.
— Нет, — твердо сказал он. — Найду способ загладить свою вину.
С моих губ слетел нервный смешок. Перед тем как я выпила напиток в таверне и потеряла сознание, он заносил над моей чашей руку, что-то спрашивал. Это тогда он подсыпал снотворное?
— Ты виновен в отравлении принцессы. Знаешь, что будет, если император об этом узнает?
Мужчина молчал, продолжая сверлить меня потемневшими глазами. Как будто пытался прочитать мысли — действительно ли я способна донести на него.
— Я действительно виновен. Раз Вы очнулись, я пойду пешком.
Паланкин остановился, Вей Лун вышел из него. Я чувствовала себя разбитой, внутри все переворачивалось. Но кого мне было винить? Только себя за то, что возомнила, что могу спорить с силой сюжета, за то, что почему-то решила, что действительно смогу изменить судьбу.
Слезы медленно катились по щекам. Надежда на то, что можно изменить предначертанный путь, рассеялась, как дым.
Не за долго до того, как паланкин остановился у ворот дворца ко мне присоединилась Мейлин.
— Госпожа, что случилось? — всполошилась она, увидев меня в расстроенных чувствах.
— Не спрашивай. — попросила я тихо, — Лучше помоги привести себя в порядок.
Мое прибытие было тихим. Слезы удалось спрятать, так что когда слуги меня встретили, поводов для сплетен уже не осталось.
Вей Лун, проделавший весь путь пешком, маячил за спиной. Я отправилась прямиком в покои. Прежде чем зайди в них, обернулась. Вей Лун медленно опустился на колени. Я едва сдержала горькую усмешку. Чем был этот жест? Попыткой искупления или следованием правилам?