— Командир Вей, — Цин Фан убрал свой меч так же быстро, как и достал. Тот просто растаял в воздухе. — Вы объяснитесь?
— Как командиру стражи мне положен личный слуга. И вот этого как раз на днях приняли во дворец. — Он сухо кашлянул. — К сожалению, он оказался скорбным на голову.
— А имя у вашего слуги есть? — уточнил заклинатель.
— Гоушен, — поспешно ответил Вей Лун.
Слуга удивленно поднял на него глаза. А в моей памяти всплыло значение иероглифов, составляющих это имя. «Объедки собаки» или «корм собаки». Это его реальное имя или просто оскорбление?
— Хм… Гоушен, ты правда назвал эту милую девушку демоницей? — спросил Цин Фан. — Почему?
— Эм… — слуга Вей Луна стремительно начал покрываться красными пятнами и стал жаться поближе к своему хозяину.
— Говорю же: он скорбный на голову. Еще и ссытся по ночам, — вздохнул Вей Лун. — В любом случае мне уже пора. Спасибо вам за сегодняшнюю компанию, мастер Цин…
— А-Лу! Вот ты где!
К нам со стороны дворца шла Ифей вместе со своей верной Ян Ми и еще парочкой служанок. Все на берегу пруда склонились в приветственном поклоне перед наследной принцессой. Несмотря на то, что мы с Ифей договаривались тут сегодня встретиться, появилась сестрица в самый неподходящий момент. Служанки за её спиной о чем-то шептались и хихикали, а Ян Ми, смотрела на всех свысока.
«Только Ифей здесь для полного счастья не хватало!» Я едва не застонала от досады, моментально вспоминая про флакон у меня за поясом. На всякий случай провела рукой по платью, проверяя, на месте ли он.
— Какой сегодня чудесный вечер. Командир Вей, мастер Цин, сестра, рада всех вас видеть! Что вы тут обсуждали?
— Наследная принцесса Ифей, — произнес Цин Фан, делая шаг вперед и кланяясь. — Мы уже почти закончили наш разговор. Ничего важного.
Ифей улыбнулась, её взгляд скользнул по всем присутствующим, задержавшись на мне.
— Может, расскажете мне? — спросила она, подходя ближе.
Вей Лун стоял молча, его лицо было словно каменным. Гоушен прятался за его спиной, боясь даже вздохнуть. Я почувствовала, как Мейлин напряглась.
— Конечно, Ваше Высочество, — ответил Цин Фан. — Принцесса Лю Луань просилась стать моей ученицей, она мечтает стать заклинательницей. И мы рассуждали, подходит ли ее характер для этого.
Если бы бессмертный мастер мог видеть, он бы испугался того, как перекосилось мое лицо. Какого черта он рассказал об этом?
Улыбка сползла с лица Ифей, она повернулась ко мне с немым вопросом во взгляде. В нем было обвинение.
Ну вот, похоже, сестрица теперь считает, что я пытаюсь «увести» ее мужика!
— Мастер Цин Фан мне отказал, — попыталась я ее успокоить.
— Я решил пока отозвать отказ. Подумаю еще немного, — мягко поправил меня заклинатель.
Взгляд Ифей, полный подозрения и скрытой угрозы, был направлен прямо на меня.
— О, А-Лу, это неожиданно — голос при этом был сладким, но в нём сквозила сталь. — Ты всегда стремишься к знаниям. Но заклинательница?..
Мейлин слегка коснулась моей руки, напоминая о необходимости сохранять спокойствие.
— Да, сестра, — ответила я, стараясь говорить уверенно. — Хочу быть полезной нашему дому и народу.
Ифей улыбнулась, но её глаза оставались холодными.
— Это похвально, А-Лу. Но как отреагирует отец?
— Я поговорю с Его Величеством завтра, — вмешался Цин Фан. Ифей кивнула. Заклинатель, тем временем повернулся к Вей Луну и Гоушену. — Командир Вей, ваш слуга проявил неуважение к девушке. Я надеюсь, вы примете меры.
— Не сомневайтесь, — мрачно пообещал Лун.
Гоушен побледнел и опустил голову ещё ниже.
— Уже так поздно! И темно! — воскликнула Ифей, как будто она не пару минут назад подошла к нам, а простояла весь вечер. — Командир Вей, проводите меня до моих покоев? Хотела обсудить с вами городскую стражу и ночные патрули…
Да она ему глазки строит! Цин Фан слепой, так что его присутствия принцесса не боялась. И моего, очевидно, тоже.
— Конечно, Ваше Высочество принцесса Лю Ифей. — На меня Лун даже не взглянул, зато обращение к Ифей был очень мягким, почти нежным. — Мастер Цин, еще раз спасибо за вечер.
— Нужно будет обязательно его повторить, — добродушно отозвался заклинатель. — А сейчас, пожалуй, я тоже пойду к себе.
Когда все ушли, я почувствовала облегчение.
— Кто такой этот Гоушен? Госпожа, вы видели, как он на меня пялился? Так и чесались руки ему… — Мэйлин не договорила, крепко сжав зубы.
И правда, откуда взялся этот слуга?