Собственная судьба неожиданно показалась не такой уж важной.
Сестра отчаянно затрясла головой.
— А-Лу, — горячо зашептала она. — Признайся перед всеми, что ты это сделала. Раскайся, и тогда министры согласятся сохранить тебе жизнь.
Внутри вспыхнуло раздражение, захотелось вцепиться ей в волосы и хорошенько тряхнуть ее миленькую головку, стереть эту сочувственную улыбочку с ее смазливого личика.
— Я не собираюсь признаваться в том, чего не совершала.
— Но ведь кроме тебя это сделать было некому. А так ты сможешь стать свободной. — Ифей сказала это с такой уверенностью, что я начала сомневаться: она такая хорошая актриса или действительно сумасшедшая?
— От чего свободной? От жизни? От дорогих людей?
— Ты драматизируешь. Признаешься, и я попрошу Цин Фана взять тебя в ученицы, хочешь? Я ведь обещала тебе это.
Нет уж, больше я этой «артистке» ни за что не поверю. Если изначально я думала, что все провернул один Вей Лун, то сейчас все больше утверждалась в мысли, что сестра тоже во всем замешана.
Может, соврать ей, что я согласна, а потом при всех сказать, как было на самом деле? Но поверят ли мне? Я бы сама себе не поверила. Репутация у Лю Луань отвратительная, а Ифей для всех образец добродетели.
Интересно, она успела использовать афродизиак на Цин Фане? Если да, то возможно, именно поэтому он не пришел ко мне. Теперь у него в приоритете другая принцесса.
И Мейлин, чтобы выступить в мою защиту, больше нет. Или есть? Ведь Ифей не сказала, что та мертва.
Я смотрела в глаза сестры, пытаясь разглядеть в них хоть каплю искренности. Но все, что видела, отдавало каким-то притворством. Должно быть, это понимание отразилось на моем лице, потому что Ифей грустно покачала головой и поднялась на ноги.
— А-Лу, просто помни, что все, что я делаю — это потому, что так будет лучше. В том числе и для тебя. И что бы ни случилось, ты все равно останешься моей сестрой. Стража! — громко крикнула она. Через минуту в комнате уже появилось несколько стражников. — Уведите ее.
Заседание императорского совета во главе с Лю Ифей принесло Вей Луну лишь глухое раздражение. Министры все, как один, настаивали на скорейшей отправке отрядов к границам, где бесчинствовали демоны.
На совете выдвинули несколько кандидатур тех, кто мог бы возглавить такой поход, кандидатура Вей Луна была в их числе. Генерал понимал, что это его шанс доказать свою доблесть и укрепить новый чин ратными подвигами. Но Лю Ифей ни в какую не хотела отпускать его, боясь оставаться одна среди интригующих министров.
Вей Лун подошел к окну и задумчиво посмотрел на сад, погруженный в вечерние сумерки. Раздражение вызывало не только желание императрицы удержать его рядом с собой.
Лю Луань. Если он уедет и оставит ее здесь, то, несмотря на все заверения Лю Ифей, несмотря на его авторитет среди стражи и негласные договоренности с тюремной охраной о присмотре за второй принцессой, Вей Лун рисковал никогда больше не увидеть ее живой. Казнь могла состояться в любой момент, и будучи далеко — он не сможет этого предотвратить.
Дверь открылась, и в комнату вошла Мейлин. Увидев генерала, она попыталась выйти, но он остановил ее жестом.
— Делай то, для чего пришла, — сказал холодно.
С тех пор как Мейлин стала выполнять обязанности его прислуги, она старалась лишний раз не пересекаться с Вей Луном. Уборку в комнате вела только в то время, когда его не было, на вопросы отвечала сухо, коротко и тут же уходила, едва дождавшись разрешения. Даже не здоровалась лишний раз, вот как сейчас.
Служанка молча подошла к кровати и положила на нее постиранное белье. Генерал заметил, что ее руки дрожат. Так устала от ночных сеансов устрашения дворца с Гоушеном? Или боится его?
— Ты невежливая, — резко сказал он. — Разве так должно вести себя в присутствии генерала? Хотя какая госпожа, такая и прислуга. Что с тебя взять, — хмыкнул он раздраженно.
Мейлин подняла на него глаза, полные гнева и боли.
— Что вы сказали, генерал? — переспросила она опасным шепотом. — Вы только что позволили себе оскорбить мою госпожу? Или мне послышалось?
Ее праведный гнев почему-то вызвал облегчение. Невероятно жгучее желание поговорить о второй принцессе хотя бы с кем-то затопило Вей Луна целиком. Если он не может сейчас видеть ее, то хотел хотя бы слышать о ней.
— Лю Луань больше не твоя госпожа, — сухо произнес он, втайне наслаждаясь тем, что просто произносит ее имя.
Мейлин поджала губы и отвернулась от него. Вей Лун даже подумал, что служанка сейчас уйдет, но та вдруг застыла, а затем резко развернулась обратно.