И зачем ему понадобилось вести этот дурацкий дневник? Если бы не эта злополучная тетрадь, он пережил бы очередной розыгрыш в свой адрес, стерпел бы очередную глупую шутку со стороны Джимми и его дружков, а потом отправился бы в аудиторию, чтобы приступить к занятиям. А теперь из-за собственной неосмотрительности он вынужден убегать, подобно зайцу, зная, что волк уже совсем близко.
— Конечная, — объявил водитель.
Автобус опустел, и теперь у Салливана не было ни единого шанса на спасение. Он пригнул голову, надеясь, что водитель его не заметит, но тот всё-таки увидел задержавшегося пассажира.
— Молодой человек, боюсь, что вам пора выходить, — обратился к студенту человек за рулём.
— Вы не могли бы высадить меня в другом месте? — взмолился Салли. В зеркале заднего вида отражалась машина Рональда, припаркованная у обочины.
— К сожалению, нет, — ответил водитель.
Салливан медленно вышел на улицу. Пустынный квартал идеально подходил для жестокой расправы над неудачником. Где-то завыла собака, и Салли счёл это недобрым предзнаменованием. Двери «Шеви» распахнулись, а спустя мгновение из автомобиля выбрались Джимми и Рональд. Неожиданно студент ощутил непреодолимую тягу дать дёру, чтобы отделаться от преследователей. Ноги сработали быстрее, чем Салливан Траск успел дать себе отчёт в том, что делает. Он снова бежал прочь.
— За ним! — скомандовал Джимми, запрыгнув обратно в машину. Рональд последовал его примеру, завёл двигатель и утопил педаль газа в пол. Из-под колёс вырвались клубы чёрного дыма, и «Шеви» последовал за Салли.
Салливан услышал за спиной визг шин. Джимми догонит его. Обязательно догонит. Расстояние между охотниками и добычей сократилось почти мгновенно, так что Салли оставалось только покориться судьбе. Неожиданно впереди показался узкий проулок, куда автомобиль протиснуться уже не мог. Между капотом чёрного «Шеви» и Салливаном оставалось не более тридцати футов, прежде чем студент резко свернул вправо, оказавшись вне зоны досягаемости машины. Раздались два торопливых хлопка дверью. Джимми и Рональд бросились вдогонку.
— Ты не уйдёшь! — воскликнул Джимми Хант. — Я достану тебя даже из-под земли!
Салли не слушал его. Он бежал только вперёд. Два коротких вдоха и один выдох. Сердце работало в учащённом ритме. Движение сделалось единственной целью.
Проулок повернул на девяносто градусов, и Салливан Траск чуть не ударился плечом об стену, но вовремя оттолкнулся руками, чтобы не потерять драгоценные секунды. Миновав два мусорных ящика, студент наткнулся на сетку, преградившую ему путь.
«Это конец!» — вздрогнул Салли. Он подбежал к сетке и попытался забраться наверх. Неожиданно левая нога потеряла точку опоры и застряла в ромбовидной ячейке. «Только не сейчас!» — беглец тщетно старался высвободить ногу, пока преследователи продолжали приближаться к нему.
— Попался! — с ликованием огласил проулок Джимми Хант. — Теперь тебе никуда от меня не деться!
«Пожалуйста!» — в отчаянии мысленно воззвал к небесам Салливан, но твёрдая рука плохого парня крепко схватила его за штанину.
— Спускайся! — дёрнул Салливана Джимми. Тот крепко-накрепко вцепился руками в сетку, не желая разжимать пальцы. Рональд присоединился к Джимми и схватил студента за вторую ногу.
— Помогите! — закричал Салли, чтобы привлечь к себе внимание случайных прохожих. Казалось, что весь город вымер. Никто не откликнулся на призыв.
— Если ты не заткнёшь рот, я разделаюсь с тобой прямо сейчас! — со злобой в голосе произнёс Джимми. Он с силой рванул Салливана на себя, и тот, сорвавшись с сетки, упал на землю. Раздался неприятный звук глухого удара. Когда Джимми развернул тело неудачника на спину, чтобы выместить на нём всю ярость, тот уже не сопротивлялся. Салливан Траск лежал без чувств.
— Чёрт, он вырубился! — испугался Рональд. — Видимо, ты крепко приложил его головой об землю.
— Вообще-то мы вместе стаскивали его с этого проклятого забора, — возразил Джимми.
— Он хоть дышит? — осторожно поинтересовался Рональд.
Джимми Хант приложил руку к шее Салливана, но так и не смог нащупать пульс.
— Что скажешь? — Рональд почувствовал, как на него накатывает волна страха. Вдруг они только что убили человека?
— Нужно уходить отсюда, — сурово сказал Джимми.
— Ты хочешь оставить неудачника здесь?
— Положим его в багажник и свалим, пока нас не засекли копы!
— А если он мёртв?
— Тогда избавимся от тела.
— Ты это серьёзно?
— Нет, решил вместе с этим придурком разыграть тебя! — начал терять терпение Джимми Хант. — Помоги мне дотащить его до машины.
— Ты же не хочешь везти его в моей машине?
— А в чьей же ещё? Может быть, вызовем такси?
— Попробуй ещё раз прощупать пульс.
— Тебе надо, ты и щупай. А я собираюсь как можно быстрее убраться отсюда.
— И зачем я ввязался в это дело, — вздохнул Рональд.
— Если кому-нибудь проболтаешься, будешь лежать рядом с ним, — предупредил Джимми.
Плохие парни подняли Салливана Траска и понесли его к машине. Рональд припарковал «Шеви» вплотную к проулку, открыл багажник, убедился в отсутствии случайных свидетелей, после чего они вместе с Джимми положили безжизненное тело рядом с домкратом и запасным колесом.
— Куда едем? — бесцветным голосом спросил Рональд, вцепившись в руль автомобиля.
— Подальше от города, — ответил Джимми.
— Неужели он действительно мёртв? Может быть, следует отвезти его в больницу?
— Ты спятил? Или хочешь угодить за решётку? Я же тебе сказал, что он не дышит! И хватит стоять на месте.
Рональд повернул ключ в замке зажигания и выжал сцепление, заставив «Шеви» выехать на полосу движения. Когда в зоне видимости появлялись полицейские патрули, водитель заметно нервничал. Ему казалось, что копы догадаются о теле, лежащем в багажнике чёрной машины. Но копы ни о чём не догадывались. Они даже не смотрели в сторону преступников.
— Нам потребуется алиби, — нарушил тишину Джимми Хант. — Кто-то мог видеть, как мы гнались за неудачником.
— Я договорюсь с приятелем из автомастерской, и он подтвердит, что мы сразу же после занятий приехали к нему, чтобы починить тачку, — предложил Рональд.
— Он надёжный парень?
— По крайне мере, меня никогда не подводил.
— Главное, чтобы он не передумал прикрывать нас, когда к нему заявятся копы.
— Думаю, что с этим проблем не будет.
Прошло около часа, прежде чем Джимми попросил Рональда свернуть на гравийную дорогу. Они проехали от главного шоссе не менее пяти миль, прежде чем машина остановилась перед заброшенным домом с выбитыми окнами.
— Здесь его точно не найдут, — заговорил Джимми.
— Ты уверен? — Рональд покинул «Шеви» и внимательно осмотрелся по сторонам: идеальное место для проведения съёмок очередного фильма ужасов про заблудившихся подростков, сбившихся с дороги.
— Занесём его в дом, — кивнул Джимми.
Открыв крышку багажника, плохие парни ещё раз взглянули на Салливана. Тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, а на лбу у него проступило большое синее пятно.
— Сколько же он весит? — Джимми Хант кое-как перевалил тело через борт и сбросил на землю.
— Может, следует обращаться с ним немного аккуратнее? — нахмурился Рональд.
— Ему уже без разницы, — сплюнул на землю напарник.
Джимми взял Салливана Траска подмышки, а Рональд — за ноги, после чего они занесли тело в заброшенный дом. Судя по всему, здесь давно никто не появлялся. Плохие парни бросили тело на пол и поспешили выйти на свежий воздух, потому что пахло внутри ужасно.
— Ты по-прежнему уверен, что он мёртв? — спросил Рональд.
— Хочешь иметь стопроцентную уверенность? — криво усмехнулся Джимми Хант. — Тогда можешь отрезать ему голову.