— Обряд нужно провести в полнолуние. Здесь тринадцать иголок. Как только последняя иголка вонзится в тело куклы, человек умрет. Вы действительно этого хотите? — уточнил продавец, когда женщина уже собралась уходить.
Она лишь кивнула и покинула магическое место. Сев в машину, открыла лунный календарь и посмотрела, когда ожидается ближайшее полнолуние. Обряд предстояло провести через девять дней.
— Отлично. Как раз успею все подготовить! — проговорила она и усмехнулась. — Теперь посмотрим, кто кого, Ким Ван Со.
И автомобиль скрылся в темноте.
Глава 1
За четыре месяца до этого. Москва, Россия
Дни в офисе протекали медленно, похожий один на другой. Последние отношения были неудачными и канули в Лету, после чего Вероника решила больше ни с кем не знакомиться. Дни превращались в недели, недели в месяцы. Подруги, конечно же, приглашали Веронику на свои тусовки, но все они заканчивались одинаково: девушка возвращалась домой в компании таксиста. Казалось, уже никто не сможет взбудоражить ей кровь, в каждом потенциальном кавалере она видела лишь похоть и желание поживиться за ее счет, и поэтому попытки приударить за ней всегда терпели фиаско.
Ника считала себя обычной девушкой, но постоянные комплименты со стороны противоположного пола говорили об обратном. Рост ее и в самом деле был среднестатистическим — чуть выше ста шестидесяти четырех сантиметров, нежная кожа будто светилась изнутри, каштановые волосы ниже плеч добавляли ее внешности яркости, а овальное лицо с четкой линией скул и выразительные серо-голубые глаза делали ее неповторимой. Великолепная фигура типа песочные часы не вызывала у Ники чувства удовлетворения, потому она считала свои бедра уж слишком широкими, — но так казалось только ей. Девушка постоянно вела борьбу с природой своего тела: обертывания, спортивная ходьба и прочие интернет-советы, которым она благополучно следовала. Рассматривая себя в зеркало, она постоянно думала лишь об одном: что с ней не так, почему к ней липнут мужчины, которые вообще не в ее вкусе. Но проблема-то была намного серьезней. Дело в том, что и Вероника не понимала, кого именно хочет видеть рядом с собой.
В свои тридцать два года она уже не видела света в конце туннеля и потому, потеряв надежду найти своего единственного и неповторимого человека, перестала броско одеваться и даже уже начала подумывать завести себе кота.
Чтобы хоть как-то скрасить свою ничем не примечательную жизнь, Ника увлекалась кулинарией и флористикой, вышивкой и рисованием — в общем, всем, что вызывало в ней интерес.
Должность маркетолога, которую она занимала вот уже три года, как нельзя больше подходила ей. К работе Ника относилась ответственно, проекты закрывала в срок и была у начальства на хорошем счету.
Все началось с южнокорейского сериала, который ей посоветовали коллеги. В юном возрасте девушка никогда не увлекалась подобными мыльными операми, считая их развлечением для одиноких матрон, которых уже ничто не радовало в жизни, и просмотр подобных фильмов был отличной возможностью покопаться в чужом белье. Но с возрастом ее мнение изменилось. Глядя на себя в зеркало, она отмечала, что под глазами темные круги стали более заметными, мелкие морщинки тоже говорили о том, что внешний вид с каждым днем догоняет цифру в паспорте. Она тяжело вздыхала, но даже это не вызывало в ней желания меняться. Ника все чаще чувствовала себя той самой возрастной матроной — любительницей сериалов.
В один из вечеров, приготовив удобную подушку и чашечку свежесваренного ароматного кофе, Вероника нашла рекомендованный сериал и целиком погрузилась в него. События, которые происходили там, настолько захватили нашу героиню, что она каждый день спешила с работы домой, чтобы окунуться в кипящую пучину страстей чужой жизни. Все бы ничего, только сериал транслировался на корейском языке, и, чтобы понимать сюжет, приходилось читать субтитры. Это было не совсем удобно: пока отвлекаешься на субтитры, упускаешь что-то важное в сюжете. Но не зря говорят, что наличие проблем дает нам возможности поиска решения, — и поэтому, не откладывая в долгий ящик Вероника решила найти курсы корейского языка, которые были разработаны специально для людей, увлеченных южнокорейским кинематографом.
Уже через пару месяцев она и без субтитров понимала, о чем говорят герои дорам. Никаких глобальных целей перед собой девушка не ставила, она не собиралась ни посещать Южную Корею, ни менять работу на связанную с этой страной, — просто заполнила свободное время изучением чего-то полезного и интересного для себя в этот период жизни.