А Эрнест был все в той же одежде. Даже носки не поменял. Или у него все одинаковые?
– Машенька, ты что будешь, коньяк или шампанское? – обратился он к Коке. Остальных хозяин дома будто не замечал. – Есть и «Арарат», и «Новый Свет».
– Все еще помнишь мои пристрастия?
– Конечно. – И засуетился, забегал. В итоге притащил и то, и другое.
– Вообще я не пью, но от глотка шампанского не откажусь.
– Мы все не пьем, – подала голос Аня и взяла бутылку, чтобы рассмотреть. – Никогда не видела такого шампанского. «Новый Свет», надо же.
– Деточка, в наши времена такое могли себе позволить только сливки общества, – наставительно проговорила Мария Лавинская. – Партийные шишки, видные ученые, известные артисты…
– Вы артистка? – Кока с достоинством кивнула. – Я могла вас видеть в кино?
– Боюсь, вы сейчас такие не смотрите. Но да. Я не только выступала в театрах оперетты и мюзик-холлах, но и активно снималась в семидесятых-восьмидесятых.
– Машенька – звезда, – горячо воскликнул Эрнест. – Была ею и остается.
– До сих пор снимаетесь? – с искренним интересом спросила Аня.
– Мое время ушло, увы.
– Да вы что! Наоборот, сейчас так мало по-настоящему талантливых возрастных актрис. А вы еще и поете. И красавица какая! Да по вам будут с ума сходить мужчины от сорока до бесконечности, а женщины брать пример…
И госпожа Лавинская поплыла. Еще три минуты назад она смотрела на Аню с легкой неприязнью (увела парня у племянницы, сама того не ведая), а тут просияла.
– Обычно мне завидовали, – хихикнула Мария.
– Коллеги женского пола, естественно. Но зрительницы, я уверена, хотели быть на вас похожими.
– А вы правы, милочка. После премьеры одного из моих фильмов многие подстриглись под Лавинскую.
– А вот и еда прибыла! – послышался бодрый голос Паши. – С пылу с жару. Сейчас выложу из коробок и приду.
Аня не подумала ему помочь, но Ариадна этому не удивилась. Принцессам не положено! От профессора и актрисы тоже толку мало. Они обсуждали кудряшки Марии, которые якобы накрутили все женщины Страны Советов после выхода фильма. Эрнест еще и шампанское откупоривал при этом. В кухню отправилась одна Ари.
– Давай помогу, – предложила она.
– О, это будет чудесно. Тут столько всего, и я не знаю, куда что выложить. – Они заказали и плов, и салаты, и шампиньоны на гриле, и пиццу трех видов. Еще какие-то десерты ягодные.
– На столе куча тарелок.
– Да, но как-то некрасиво нести еду в коробках и пластике. Посуды и в ящике навесном полно.
Ари открыла дверки и достала несколько больших тарелок. Они были плохо промыты, и она принялась оттирать с них застывший жир.
– Ты слышал о моей тетке, Марии Лавинской, до этого? – спросила она у Паши.
– Да. У Эрнеста в комнате стены увешаны плакатами с ее фото. Я спрашивал, кто эта женщина, он отвечал. И все три фильма, в которых твоя тетя снималась, мне показывал. Были еще концертные записи, но я отказывался смотреть их.
– А я даже и не знала, что у Коки есть такой давний друг. Он непризнанный гений, так?
– Не совсем. – Паша взял из ее рук тарелку и стал ее протирать. И делал это споро. Невесте б у него поучиться. – Эрнест сам не хочет признания. В девяностые, когда открылись границы, он мог бы уехать в Америку, например. Его звали. И продолжали это делать еще с десяток лет. Но Эрнест остался не только в России, но и в своем НИИ. До сих пор работает, хоть уже можно на пенсию уйти.
– А ты бы уехал?
– Куда? – Он выложил в блюдо плов.
– В Америку или другую страну… Если б позвали?
– Конечно. А ты нет?
Ариадна покачала головой.
– Почему?
– Где родился, там и пригодился.
– Какие глупости! Мы – дети Земли, а она огромна. Можем найти себя в любом ее уголке…
– Ни разу за границей не был? – сразу поняла Ари, но вопросительную интонацию оставила.
– Пока не довелось. А ты?
– Отдыхала в Черногории и Вьетнаме. Но это не опыт. Жить и работать в другой стране – это иное.
Паша спорить не стал. Хоть и собирался. Глядя на его надутые губки, Ари думала о том, что она никогда себе мужика не найдет. С ними не нужно спорить. Даже если несут ахинею, улыбайся и кивай. А потом, если это твой, попытайся направить его мысли в нужном направлении.