Нашел наушники и надел, чтоб лучше думалось, решил он, вспомнив о них.
После этого позвонил соседям. И сразу услышал: «Доставка?»
– Нет. Я хотел бы попросить вас открыть дверь. Ключи забыл.
– А вы из какой квартиры? – подозрительно спросила девушка.
– Из той, что под вами.
– В ней живет пожилой человек, а ваш голос…
– Я его внук, Павел. А вы, случаем, не Полинка?
– Нет тут таких, – буркнула она, но замок все же открыла.
Паша зашел в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, увидел на лестнице, ведущей наверх, девушку. Она была симпатичной, но как будто сердитой.
– Это вы мне открыли? – спросил у нее Паша.
– Я. И вышла проверить, не обманываете ли вы меня.
– Вы почему такая подозрительная?
– Позавчера ночью ко мне кто-то в дверь ломился. Пытался замок открыть. Я подбежала, в глазок глянула, а его пальцем закрыли. Я кричать начала, что вызываю полицию…
– И взломщик смылся?
– Пока я бегала за телефоном и газовым баллончиком, исчез.
– Может, кто-то просто ошибся квартирой?
– А как же глазок? – не дала сбить себя с толку девушка.
– Человек был пьян, привалился головой к двери, например. – Паша подергал ручку. Заперто. Что неудивительно.
– Вчера же я обнаружила, что на моем балконе кто-то побывал, – продолжила соседка. – Он не застекленный.
– И что там было не так? – Паша достал телефон, чтобы позвонить Эрнесту на мобильный, не услышит, так хоть увидит, как засветился экран, но его аппарат разрядился.
– Передвинута табуретка. Веревка, на которой белье сушится, снята с гвоздика. А голубиное дерьмо с перил стерто.
– Может, пернатые вернулись, чтобы прибрать за собой? – решил пошутить Паша.
– Не смешно, – насупилась соседка, и ее лицо снова стало сердитым, а не обеспокоенным, как до этого.
– Вызвали бы полицию.
– Чтоб они тоже надо мной поржали? – И зашагала вверх.
– Постойте, – окликнул ее Паша. – Простите, если обидел. Но мне нужна ваша помощь. Дайте, пожалуйста, телефон, мой разрядился.
Она приостановилась, но и только.
– Дед не открывает. А он, как вы заметили, пожилой человек. Вдруг что-то случилось?
– В 112 звонить будете? Только кого вам пришлют? Полиция не станет дверь ломать. Медики подавно.
И только в этот момент Паша испугался. Он осознал, что с Эрнестом на самом деле могло что-то случиться. Он так нервничал этим вечером, что его мог удар хватить!
– Вы не из семьи Панфиловых? – спросил он. Потом снова позвонил и постучал.
– Нет. А что?
– У них когда-то хранились запасные ключи от этой квартиры. Замок все тот же…
– Квартиру давно продали и сделали в ней ремонт. Я снимаю.
– Слесаря тогда нужно вызывать. Я в лифте видел телефон.
– Ночь на дворе. Он даже если трубку возьмет, собираться будет сто лет. А если вопрос жизни и смерти, то нужно принимать быстрое решение.
– И какое, не подскажете?
– Ломайте сами.
– Чем?
– Сейчас посмотрю у себя какой-нибудь инструмент. Может, топор есть?
– Металлическую дверь топором?
Но она уже бросилась вверх по ступенькам.
Непоследовательная девушка. Еще пять минут назад в подъезд пускать не хотела, а теперь готова выдать топор незнакомцу, чтоб тот выломал дверь.
Едва она скрылась из виду, как из квартиры послышался шум. Что-то упало.
Но не тело. Предмет мебели.
– Эрнест, открой! – закричал Паша и начал колотить в дверь. Из-за соседней пролаяли:
– Если не перестанешь шуметь, милицию вызову!
– Валяй, – огрызнулся в ответ он и продолжил стучать.
Дверь открылась.
На пороге возник двоюродный дед.
– Я чуть с ума не сошел, Эрнест! – воскликнул Паша. – Думал, случилось что… Уже дверь ломать хотел!
Тот молчал. И не двигался. Только тут Паша заметил, как странно тот выглядит. Стоит ровно (и это сутулый с детства профессор Субботин), смотрит пустыми, немигающими глазами, будто не понимает, кто перед ним. Лицо белое-белое, но на лбу вздулась синяя вена.
– Тебе плохо? – прошептал Паша.
Эрнест не ответил. И не посторонился, чтобы впустить парня. Но его глаза изменились. Они выкатились, белки будто потрескались, и их испещрили красные линии. Казалось, они сейчас лопнут. Зрелище было настолько жутким, что казалось нереальным. Не действительность, а фильм ужасов…