Однако не успела Минако сделать и трёх шагов, как кусты жимолости зашевелились, и из них выпрыгнул белый кот, за которым тут же последовал маленький мальчик лет четырёх. Его серебристые волосы были взъерошены, огромные зелёные, чуть раскосые глаза светились лукавством, а озорная, как у проказливого эльфа мордашка, была перепачкана в чём-то красном.
— Боже! — воскликнула Минако, беря на руки белого кота. — В чём это Артемис и твоё лицо?
— Мы ели клубнику! — гордо воскликнул мальчик, поднимаясь на ноги. — Нас дядя угостил!
— Какой ещё дядя? — строго сказала Минако, выпуская кота из рук. — Сколько раз я тебе говорила, Акихико, что разговаривать с незнакомцами нельзя! А уж тем более что-то у них брать!
— Но дядя вовсе не незнакомец! Он сказал, что живёт здесь! — насупился малыш.
Минако покачала головой.
— Неправда. Этот дом принадлежит твоим бабушке и дедушке. А они вместе с дядей Тайки и дядей Сейей приедут только завтра утром.
— Нет, правда! — упрямо сказал малыш, сердито топнув ножкой.
— Акихико, послушай, иногда незнакомцы обманывают маленьких детей, чтобы… — назидательным тоном начала было Минако, как неожиданно её прервали.
— Простите, это я виноват, — раздался до боли знакомый голос, который она уже больше никогда и не надеялась услышать. — Наверное, стоило сообщить о своём присутствии…
Улыбка исчезла с губ Минако. Она замерла. А сердце забилось так быстро, что, казалось, вот-вот разорвётся. Кровь отливала от её головы и рук… Накатила тоска… Девушка поднесла ладонь ко рту, словно сдерживая рвущийся наружу крик.
В незнакомце она узнала Ятена Коу. Улыбающийся, немного надменный, он стоял у калитки, сжимая в руках небольшую плетёную корзинку с клубникой. Солнце играло в его серебряных волосах, которые стали намного короче, открывая взору острые кончики ушей. Молодой человек был одет в чёрный бархатный сюртук, как будто из другой эпохи и такого же цвета шоссы, заправленные в высокие до колен сапоги из мягкой кожи. Минако заметила привязанный к поясу красивый кинжал, инкрустированный самоцветами, настоящее произведение искусства.
— Меня зовут Ятен Коу. Я когда-то здесь жил…
— Ятен?! — воскликнул мальчик. — Так зовут и моего папу! Неужели это ты и есть?!
Молодой человек покачал головой.
— К сожалению, я не твой папа, — улыбнулся он, запуская пальцы в его взъерошенные волосёнки. — Я уехал в… путешествие очень давно отсюда…
— Так и мой папа тоже! — не сдавался мальчик. — К тому же ты очень на него похож, вот только хвоста на затылке не хватает!
Минако нахмурилась.
— Ну, всё, Акихико, хватит смущать нашего гостя. Иди лучше поиграй с Артемисом. А мы пока поговорим с господином Ятеном по-взрослому.
— А можно мне ещё клубники? — спросил мальчик, заглядываясь на корзинку, которую сжимал в руках Ятен.
— Ты тогда себе весь аппетит перебьёшь перед обедом, — строго сказала Минако, скрещивая руки на груди.
— Ну, пожалуйста… — попросил малыш, умоляюще глядя на мать.
— Можно ему? — спросил молодой человек, поворачиваясь к Минако.
В какой-то момент мальчик и Ятен посмотрели на неё одновременно.
— Господи! — выдохнула она, прижимая руки к груди, будто хотела унять рвущееся сердце. Но девушка сумела взять себя в руки. — Хорошо, можешь съесть ещё немного ягод, — сказала Минако уже спокойным голосом.
Мальчик просиял, выхватил у Ятена корзинку и с радостным смехом побежал прочь, скрываясь в зарослях сада.
— Забавный мальчуган, — усмехнулся Ятен, глядя ему вслед.
— И очень любит клубнику, — вздохнула Минако.
— В детстве я тоже её любил, — его улыбка сделалась шире, а затем он вновь повернулся к Минако — А вы… родственники? Приехали погостить?
— Да… — неопределённо отозвалась девушка, чувствуя, что под ногами у неё разверзлась пропасть. — Семья и друзья приедут только завтра утром…
Улыбка Ятена погасла.
— Утром? Как жаль… Я приехал издалека, чтобы повидаться с ними… И у меня очень мало времени…
— Вы не сможете остаться?
Он покачал головой.
— К сожалению, нет…
— Очень жаль… — пробормотала она, скорбно опустив голову.
«А чего ты, собственно, ожидала?» — подумала про себя Минако. — «Что он неожиданно вспомнит и кинется с поцелуями? Оливия ведь предупреждала, что Ятен забудет меня и всё, что связано со мною. И он забыл, раз столько лет не появлялся в моей жизни. Такова цена. И я должна её заплатить для того, чтобы он дышал и видел небо».
Внезапно взгляд Минако скользнул по ладони молодого человека, которую он сжимал и, заметив глубокий порез, тут же вскрикнула, всплеснув руками:
— О, Боже у вас кровь!
— Всего лишь царапина…
— Ну, как же царапина! Такая рана! — всполошилась она. — Пойдёмте в дом. Надо её обработать!
Она схватила его за запястье и повела за собой, несмотря на слабые протесты молодого человека.
— А здесь ничего не изменилось, — сказал Ятен, переступая порог уютной гостиной. — Всё по-старому… Как будто я уехал только вчера… — он огляделся. — Воистину есть вещи, которые остаются неизменными…
— В основном всё меняется, — отозвалась Минако, доставая из комода аптечку. — Присядьте на кресло, я обработаю вам руку…
Ятен выполнил её просьбу и послушно протянул ей ладонь, когда она устроилась у его ног на полу.
— Вы сказали, что приедут ещё друзья… А кто, если не секрет? — спросил молодой человек.
— Хотару Томо, Усаги Цукино и Кайто Эйс. Хотару теперь встречается с Тайки, а Усаги в прошлом году вышла замуж за Сейю. Через шесть месяцев ждём пополнение…
— Какие замечательные новости. Видимо, я много пропустил. А как же Ами, Мако и Рей?
При упоминании давно забытых имён Минако сморщилась, словно съела нечто кислое. Она как будто вновь перенеслась назад в операционную-амфитеатр и ту самую поляну, где убила Кунцита Сайто, тело которого исчезло вместе с Оливией и Ятеном. После произошедшего Усаги дала показания, и декана объявили в розыск, как опасного преступника-садиста.
— Ами и Мако отбывают срок сейчас за двойное убийство, организацию покушения и хранение наркотических веществ первой категории, — ответила Минако, осторожно обрабатывая порез на ладони молодого человека, решив опустить историю про Кунцита Сайто. — Усаги ездила их навещать месяц назад. Ами собралась подавать очередную апелляцию, но, несмотря на её энтузиазм, адвокат говорит, что перспективы у неё совсем не радужные, поскольку дело приобрело огромный общественный резонанс.
Зелёные глаза молодого человека потрясённо расширились.
— Ничего себе! Видимо, я СЛИШКОМ много всего пропустил. А что же Рей?
— Рей сейчас в США, — вздохнула Минако, накладывая на рану пластырь. Ей было не по себе от пристального взгляда Ятена, наблюдавшего за ней будто кот, подстерегавший мышь. — Она подала документы в Гарвардский университет, как только начался процесс над Ами и Мако. К тому же имя её деда поставило крест на политической карьере отца. Это дало свободу одному человеку… но слишком поздно - он покончил с собой в камере за день до того, как ему объявили о свободе. По его завещанию его прах похоронили рядом с женой в Англии. Через полгода после отъезда Рей порвала все связи и сменила японское гражданство на американское. По слухам она сейчас встречается с Мамору Джиба — бывшем парнем Усаги.