— Что ты такое говоришь, — нахмурилась дочка. — Я следующая Ирина Слуцкая! Как я могу бросить спорт? Нет. Никогда.
— Ничего себе, — усмехнувшись, он ласково потрепал мягкие волосы. — Ну если так, то ладно…Ты же обязательно возьмёшь медаль чемпионата России?
— И не одну! — гордо воскликнула Ника. — Буду очень стараться.
— Умница, — сказал муж, сняв пиджак. — А где мама?
— Я здесь, — подав голос, я сошла с последней ступени. — Привет.
Сердце неистово билось, а к горлу подступала тошнота. Смотреть на расслабленную улыбку мужа было не то что неприятно — противно.
Как человек, которого я любила, мог быть таким подлым? Шептать нежные слова другой женщине, ласкать её, отдаваясь похоти, а потом возвращаться домой, чтобы вновь играть роль любящего мужа и заботливого отца.
Когда я думала об этом, в моей душе постепенно зарождалось презрение. Возможно, со временем оно могло унять невыносимую боль, переродившись в равнодушие? Я надеялась на это.
— Новое платье? — подойдя ко мне, муж легко прикоснулся губами к щеке.
— Нет, — через силу улыбнулась. — Я купила его несколько лет назад… Просто не было повода надеть.
— Приятно, что ты готовилась к моему приезду. — Он убрал мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Может, ещё что-то вкусное приготовила? Если честно, я очень проголодался.
— Конечно. — Я сделала шаг назад, до боли сжав за спиной пальцы. — Мясо по-французски и овощной салат. Хотела запечь твою любимую рыбу, но Ника запротестовала. Помнишь же, что она не переносит форель?
— Правда? — удивился Эд, поджав губы. — Не помню.
Конечно же, спросила я это не просто так. Мне было интересно, насколько муж знает нашу дочь… Если мой план провалится, Ника останется с отцом. Но сможет ли он заботиться о ней без меня? Я до сих пор не знала ответа на этот вопрос.
— Ничего страшного, — добавил Эд, направившись в ванную. — Я люблю мясо.
Ужин проходил спокойно. Муж рассказывал про командировку, гордился, что ему удалось выбить большую скидку на здание, в котором будет располагаться новый магазин мебели. Он не понимал и не принимал аренду, поэтому всегда оформлять всё в собственность.
Слушая его, я нехотя копалась в тарелке и пыталась осилить хотя бы овощной салат. Ника же, быстро поев, сбежала в детскую — ей не терпелось поскорее открыть подарки, которые папа привёз из поездки.
— Что-то случилось? — спросил муж, когда мы остались вдвоём. — Ты сегодня странная… Слишком бледная.
— Нет, — подняв взгляд, я попыталась скрыть отчуждённость. — Просто задумалась…
— О чём? — Он наложил себе ещё мяса.
— Мы можем возобновить процесс удочерения? — Боясь ответа, я сжала вилку. — Сейчас же всё хорошо, и Ника официально может стать моей дочерью.
Эд изменился в лице. Его губы вытянулись в тонкую линию, а густые брови сошлись на переносице. Мне даже показалось, что он недоволен моим вопросом, — настолько суровым был его вид.
— Давай попробуем, — прожевав, сухо ответил муж. — Только, будь добра, сама собери документы — мне сейчас некогда этим заниматься.
— Конечно, — облегчённо выдохнув, коротко кивнула. — Завтра же начну.
Два года назад я уже пыталась удочерить Нику. Но тогда мне не дала разрешение медицинская комиссия.
Дело в том, что за месяц до этого на приёме дерматолога у меня была найдена странная родинка на спине. Её удалили и отправили на гистологию. А когда пришло время проходить освидетельствование, я получила результат — поверхностно распространяющаяся меланома.
Мне поставили первую стадию рака кожи. Поэтому я не смогла получить разрешение на удочерение.
Правда, мой онколог сказал, что это была удача — болезнь нашли в самом начале её развития. Поэтому сейчас моему здоровью ничего не угрожало.
— Я должна тебе ещё кое-что рассказать…
— Что?
— Помнишь тот день, когда я взяла твою машину? — Он поднял настороженный взгляд. — Так вышло, что я попала в небольшую аварию. Повредила бампер и разбила фары…
Не на шутку напугав меня своим видом, Эд опустил столовые приборы. По его тяжёлому дыханию я поняла — муж злится. Но сегодня это впервые было мне на руку.
— Как так получилось⁈ — И без того низкий голос стал ещё грубее.
— Я объезжала аварию, а на меня вылетел слепой хам. К счастью, у тебя был видеорегистратор, — невольно ухмыльнулась я. — Если бы не он, виноватой бы выставили меня.
— Видеорегистратор? — прокашлялся муж. — Ты смотрела записи?
— Конечно, — меня неожиданно позабавило его смятение. — Пришлось покопаться, чтобы найти нужную.
— И… нашла?
— Нашла, — кивнула я, облокотившись на стол. — И ткнула мерзавцу в лицо. Видел бы ты это потерянное выражение…