Это предложение было слишком неожиданном и слишком несвоевременным. Пытаясь скрыть растерянность и брезгливость, я постаралась перевести разговор в другое русло.
— Прекрасная идея! — наигранно воодушевлённо воскликнула я. — Правда, давай подумаем об этом позже, — аккуратно освободила ладонь. — Сейчас мы уже задерживаемся… Если опоздаем, Николь несколько дней будет дуться.
— Конечно, — поджав губы, кивнул Эд. — Тогда прогрей машину… Я сейчас подойду.
За всю дорогу к ледовому парку мы обмолвились лишь парой слов. Я задумчиво смотрела в окно, пытаясь понять, чем вызвана резкая смена поведения супруга, а он был полностью сосредоточен на управлении автомобилем.
Приехали мы за полчаса до начала соревнований. Рядом со входом нас уже ждали родители и Захаровы, которые вместе с букетом белых кустовых роз притащили большого медведя.
— Могли бы не тратиться, — вздохнула я, поцеловав подругу в щёку. — Балуете Нику… Ой как балуете.
— Ничего страшного, — улыбнулась Эля. — Пока своего не родили, будем радовать чужих. Хотя о чём это я… Никуля нам родная уже. Да, Федь?
— Конечно! — усмехнулся тот, пожав руку Эду. — Наша девчонка.
— Прости, что не получилось вырваться на вашу годовщину, — виновато поджала губы я. — Очень хотелось, но не вышло… Федя говорил, у тебя какая-то грандиозная новость. Я совсем обезумела, раз до сих пор не поинтересовалась о ней…
— Всё в порядке, — Эля погладила меня по плечу. — Как-нибудь приедете к нам, и я всё расскажу.
— Пойдёмте скорее! — крикнула Антонина Семёновна, прервав наш разговор. — Сейчас уже всё начнётся.
В ледовом парке толпился народ. Родственники, друзья и близкие знакомые пришли поддержать юные дарования. И когда родители пошли занимать места, я побежала в раздевалку — ещё утром Ника забыла свой маленький талисман у кровати. Нужно было срочно его ей отдать.
Но не успела я дойти несколько метров, как из тренерской выбежала заплаканная Николь. Она так быстро бежала вперёд, что чуть не сшибла меня с ног.
— Что случилось, милая? — Сев на корточки, я поспешила вытереть небольшие, но такие горькие слёзы.
— Я не буду сегодня выступать, — дрожащим голосом простонала она. — Меня нет в списках!
— Подожди. Может, это ошибка, — пытаясь успокоить дочь, я гладила холодные щёчки. — Наверное, ты что-то не так поняла… Пойдём вместе поговорим с Еленой Павловной.
Взяв дочку за руку, я хотела зайти в тренерскую, как из неё вышла наша самая главная проблема. Держа в руках планшет, она сверху вниз посмотрела на нас и, я уверена, злобно ухмыльнулась.
— Елена Павловна, пожалуйста, объясните, что происходит, — строго попросила я. — Почему моя дочь плачет?
Елена хотела ответить, набрав воздуха в лёгкие, но не успела — сзади к нам подошёл Эд. Он смерил нас пристальным взглядом, а потом спросил:
— Почему Николь всё ещё здесь? Скоро начало…
— Извините, пожалуйста, — Елена Павловна резко изменилась в лице и голосе. — Вышло досадное недоразумение… В списках претендентов на повышение разряда почему-то не оказалось имени вашей дочери. Я уверена, что всё проверила, прежде чем начать готовить девочек к соревнованиям…
— Хотите сказать, что сегодня Николь выступать не будет⁈ — повысила голос я.
— Простите, но да…
Ника ещё громче разрыдалась, а я потеряла остатки самообладания — это она всё подстроила. Она просто отыгрывалась на Николь за непослушание её отца.
— Ты сделала это специально, — не пытаясь сдержаться, прорычала я. — Ты изначально не хотела допускать Николь к соревнованиям, делала всё, чтобы она самовольно отказалась… А когда поняла, что не выйдет, изменила список.
— Что вы такое говорите? — Елена пыталась сыграть неподдельное оскорбление. — Я обожаю Никушу… И желаю ей только добра…
— Ложь! От первого и до последнего слова ложь! — на выдохе отчеканила я. — Ты не ценила её, не уважала, принижала таланты, сделала из неё игрушку для битья…
— Саша, перестань, — Эд попытался остановить меня, взяв за руку. — Как ты можешь бездоказательно обвинять человека? Возможно, это даже не ошибка Елены Павловны…
— Что? — нахмурившись, я посмотрела на мужа. — Ты пытаешься её оправдать⁈
— Я просто хочу сказать, что нужно сначала во всём разобраться…
Даже сейчас Эд защищал не свою семью, а женщину, которая нагло врала нам, глядя в глаза. Гнусный, омерзительный мужчина, ставящий куклу для утех выше собственного ребёнка, не заслуживал пощады.
— Не трогай меня! — прошипела я, вырвав руку. — Твоя дочь рыдает, а ты думаешь о чувствах этой… — отвела взгляд, — … лгуньи. — Было трудно подобрать слова. — Бессовестный предатель, — в последнее я вложила гораздо большее, чем думал муж. — Мы поедем… Сейчас нам здесь делать нечего…