Я не мог определить, сколько это продолжалось. Но постепенно жажда убийства меня покинула. Схлынула кровавая пелена, позволяя рассуждать трезво, и, что самое главное, я увидел того, кто стал… моим спасителем?
— Повелитель? — прохрипел я, пытаясь отодрать его ладонь. Безуспешно. Демон держал крепко, хотя видимых усилий не прилагал.
— Прекрасно, ты пришел в себя, — произнес он, в последний раз нажал на мою грудь и наконец убрал руку. — Идем.
Я и раньше знал, что высшим демонам под силу управление пространством, они легко выстраивали порталы на дальние расстояния, не пользуясь подпиткой магов и не обращаясь к артефактам. Я завидовал такому дару, мне были доступны только стационарные переходы.
— И ты сможешь. Смог бы и раньше, если бы не отказался от учебы. — Повелитель демонов скривился и жестом указал на диван в его покоях: — Располагайся, разговор будет долгим.
— Вы читаете мои мысли?
— Нет необходимости, ты сейчас как раскрытая книга. Или младенец. С новым рождением, Тай. Если ты не понял, я только что спас тебя.
— Спасли меня?
— Именно. Нравится тебе или нет, но ты демон. Можешь отрицать свою сущность, скрывать от себя и окружающих свою непохожесть, но на тебя действуют те же законы, что и на нас. Зов огненной крови — не шутка. С ним нельзя поспорить, нельзя игнорировать и уж тем более отделаться, как от назойливой мухи. Твои потуги изначально были жалкими и обреченными на провал. Сегодня я предотвратил твое превращение в низшего демона. Ровно на год я отсрочил наказание и безумие. У тебя год на то, чтобы все исправить и завоевать любимую женщину.
— Завоевать? Ту, что меня отвергла и демонстративно пошла спать с твоим сыном?
На самом деле в голове крутились иные слова, но гордость, проклятая гордость диктовала свои правила!
— А если и так, ты что, готов отдать леди Алису совсем? Готов отказаться от нее и сможешь забыть?
Ответом стал рык, вновь сорвавшийся с моих губ. Да я был готов кинуться на владыку и разодрать его на части за эти вопросы!
— Она не вещь, — наконец совладав со своими чувствами, глухо выдохнул я.
Думать о девушке как о предмете мебели, которым может распорядиться каждый, было невыносимо больно, но при этом одна часть меня желала быть безраздельным владельцем Алисы.
Я даже головой потряс, чтобы избавиться от мысли, которая причиняла невообразимое удовольствие. Нет, я не смогу делить леди Алису с кем бы то ни было. И при этом не могу не признать, что она никогда не станет покорной и послушной, несмотря на воспитание и образование, которое получила в пансионе имени Светлоокой Альири.
Я понимал, что ее новое поведение — не сиюминутный каприз. Девушка умна и возвращаться в рамки прежней жизни, имея возможность свободно обитать на Аррахских островах, не то что не захочет, а будет всеми силами упираться. Она больше не та, какой была, и вновь прежней не станет. Впрочем, я бы этого и не хотел.
Эта мысль удивила. Может ли быть, что я хочу повиновения и в то же время не желаю видеть ее сломленной и податливой?
Алиса нужна мне, она принадлежит мне по праву и…
— Я рад, что ты это понимаешь. — Повелитель демонов прервал мой внутренний монолог, тем самым охладив пыл. Я должен принять новую реальность и не мыслить узко.
Смириться с тем, что законы империи больше не касаются леди Миал и грубой силой я не добьюсь ничего. Она не пойдет за мной, услышав, что наследник Авразара выбрал ее своей невестой.
— Что вам от нас нужно? — Мне требовались усилия, чтобы абстрагироваться от всего, что случилось. Выкинуть из головы последний час моей жизни, а то и целый месяц, чтобы вникнуть в игру, затеянную демонами.
И не думать, не думать о том, как проводит эту ночь моя пара!
Не думать не выходило…
Я с тоской проследил, как демон тушит огонь, вызванный моей яростью.
— У тебя есть год, Тай. Год на то, чтобы измениться самому и подготовить к изменениям свою империю, в противном случае тебя ждет участь марионетки.
— Марионетки?
— Моей марионетки, — кивнул собеседник. — Ты видел, на что способна наша армия, и знаешь, из кого она состоит.
— Низшие, — скривился я, воссоздавая в памяти образы монстров.
— Верно. Таким станешь и ты.
— Что?!
— Такова участь тех, кто встретил свою пару, но не сберег, оттолкнул или причинил ей боль. Ты возродишься, но уже в виде низшего.
В горле снова зарокотало. Какого демона я слушаю этих тварей? Надо забирать Алису и возвращаться домой. Хочет она того или нет, но будет рядом. Я не собираюсь жертвовать собой просто потому, что девушка не в состоянии принять свою участь!