— Какую машину? — спрашивает Гид. — Неужели есть еще одна?
— Машина у нас одна, — Каллен исполняет вращение на месте. — БМВ 7-й серии 1991 года. С откидным верхом. И пятью скоростями, разумеется. Умеешь пользоваться ручной коробкой?
— Конечно, — отвечает Гидеон.
Слава богу. Неумение обращаться с ручной короб- кой передач — серьезный недостаток для парня. Обе руки на руле — это так по-плебейски.
— Но ребята, вы же подарили машину Лиаму, — вспоминает Гид. — Нельзя же так просто ее отобрать.
— Почему нельзя? — беззаботно говорит Каллен. — Кстати, машина классная, но она к тому же и белая. Поэтому мы поступаем не так уж подло. Но ты обязательно должен ее выиграть.
Гидеон представляет себе мир, в котором он доказал своим соседям по комнате, что способен затащить девчонку в постель, потом действительно сделал это и ото- брал машину у парня, который сигналил ему, заставив чувствовать себя полным придурком. Вот в таком мире он хотел бы жить. Этот мир кажется слишком прекрасным, чтобы быть правдой… И конечно, ничего из этого пока не произошло, но может произойти, ведь так?
— Вы подарите мне машину? Здорово, — отвечает он.
— Я бы пока не побежал покупать куртку с символикой БМВ, — мрачно отмечает Николас.
— Ха! Что верно, то верно! — кивает Каллен. — Запасись сперва презервативами и не забудь одним из них воспользоваться.
Гид вспоминает девчонок на лужайке. Так много симпатичных… И одной из них он обязательно понравится, правда?
— Думаю, это надо отпраздновать, — предлагает Каллен, доставая ту же камеру, что и днем. Николас, кажется, не слишком настроен фотографироваться, но послушно встает рядом с остальными, и Гидеон оказывается в центре.
Каллен держит камеру в своей невероятно длинной руке. Гиду нравится стоять так, когда с обеих сторон друзья. Срабатывает вспышка, и он понимает, что стоит в середине не потому, что Каллен с Николасом таким образом выказывают ему поддержку или симпатию, а для симметрии: он самого низкого роста.
— Погодите, — говорит он, — а вам-то какая от этого выгода? Вы поспорили из-за меня, но друг с другом, верно?
Они обмениваются смущенными взглядами.
— Ну, — запинаясь, произносит Николас, — если я выиграю, машина опять моя.
— Но она и так твоя.
— Точно, — отвечает Николас, — но Лиам знает, что, возможно, когда-нибудь ему придется отдать ее. Он только не будет знать почему. Это наш секрет. Он знает, что мы что-нибудь такое придумаем, только не подозревает, что именно.
Гиду нравятся слова «наш секрет», но такое объяснение его все равно не устраивает.
— Ясно, — говорит он, — но что получит Каллен, если выиграет?
Каллен хлопает в ладоши, его лицо озаряется от предвкушения. Но Николас бросает на него суровый взгляд и говорит только одно слово:
— Нет.
На этом разговор заканчивается. Как ни странно, отказ ребят раскрыть эту последнюю тайну лишь подстегивает, а не уменьшает интерес Гидеона к пари.
Новые знакомства
Гида бросает из крайности в крайность: иногда он нравится себе, иногда нет. У него очень сложный характер. Большинство ребят как на ладони: или полные ботаники, которые, кажется, готовы спрятаться хоть под ковер, или самодовольные придурки, разгуливающие с таким видом, будто им принадлежит весь мир. Но Гид борется со своим «я». И мне уже кажется, что ему можно доверить что угодно.
По-моему, я даже немножко в него влюблена. С другой стороны, влюбляюсь я часто.
Во время короткой прогулки на ужин с Калленом и Николасом их замечают другие ученики, выражают свое восхищение и расступаются, когда те проходят мимо. Гид словно катится на гребне волны. Повсюду красивые девушки — то взметнувшаяся грива каштановых волос, то идеальная линия скул, то сияющие зеленые глаза. И все эти девчонки смотрят на него. Он понимает, что столько внимания ему достается благодаря Каллену и Николасу, но он запрещает себе думать об этом.
История с пари пугает его. Но и веселит, потому что это затея Николаса с Калленом, а быть с ними рядом, пусть даже на их условиях, все равно приятно. Гид не просил поселить его с самыми крутыми ребятами в школе, но раз уж это случилось, нельзя же упускать такую возможность! К тому же ему не совсем верится, что все это происходит на самом деле.
— Смотри по сторонам. Я уверен, что ты уложишься до октября, приятель, но придется проявить активность, — говорит Каллен. Он хлопает Гида по спине и идет вперед, подбирается сзади к девушке с черными волосами, одетой в розовые атласные брюки и облегающий белый топ, и закрывает ей глаза руками. Девчонка замирает и проводит ладонями по его рукам, визжит, оборачивается и бросается ему на шею. Руки Каллена проскальзывают ей под брюки, но она даже не вздрагивает.
Да, Гидеон, тебе о таком только мечтать.
Гид оборачивается взглянуть, отреагирует ли Николас на выходку Каллена, но тот идет, сложив руки за спиной, с отсутствующим взглядом. К нему подходит девочка со светлыми волосами, среднего роста, спортивная, загорелая, и подстраивается под его шаг.
— Привет, — говорит она. На ней кроссовки для бега и бело-голубые полосатые штанишки с вышитым на бедре футбольным мячом.
— Привет, — отвечает Николас, даже не взглянув в ее сторону.
Значит, Каллен любит пофлиртовать, а Николас у нас крутой молчун. Мне просто нужно выбрать модель поведения для себя, думает Гид. Это же совсем нетрудно, да?
Вообще-то, Гид, это может быть довольно трудно. Посмотри на меня: я почти влюбилась в тебя, но я не совсем уверена, что со мной все в порядке…
— Меня зовут Эрика, — говорит блондинка, обращаясь к нему через Николаса. У нее очень спортивный вид, она похожа на скандинавку.
— Привет, — отвечает Гид, — меня зовут…
— Я знаю, кто ты, — обрывает она. — Ты новенький. Мэдисон говорила с тобой по телефону. Мэдисон — моя лучшая подруга.
И мне, и Гидеону приходит одна и та же мысль: как странно, что девчонки вечно называют друг друга «лучшими подругами». Правда, я тоже так делаю. Как знать, может, это я сейчас и сказала!
Эрика неуверенно крутит светлую косичку, а голубые глаза бросают на Николаса нервный взгляд, но Николас глубоко погружен в свои мысли. Дежурно улыбнувшись Гиду, Эрика уходит. Даже когда она просто бежит вдогонку подружкам, движения у нее натренированные, симметричные, как у атлета.
Эрика.
— Не она ли одна из тех девчонок, на которых вы поспорили с Лиамом? — шепотом спрашивает Гид у Николаса.
— Угу, — отвечает тот, — она самая. У самого входа их нагоняет Каллен.
— Люси просто бомба. Мы с ней позже встречаемся. О, и кстати, вон то общежитие… — Гид следит за пальцем Каллена — тот показывает на здание в дальнем конце двора, похожее на их общагу, только более старинное. — Это общежитие «Эмерсон». Там живут странные девчонки. Мы зовем его «общежитием девственниц». Видишь, какое оно симпатичное и чистое?
Не то что общага наших подружек. — Он оборачивается и демонстрирует Гиду здание, которое уже показы- вал раньше.
— Общежитие «Уайт», — говорит Гид, показывая тем самым, что он внимательно слушал.
— Его мы зовем «дом свиданий», — говорит Каллен и хитро толкает Николаса. Никак не отреагировав, Николас ускоряет шаг.
— Не обращай на него внимания, — говорит Каллен. — Ему часто хочется побыть наедине с собой, а здесь это не всегда удается.
Столовая — большой зал, где стоят около восьмидесяти круглых столов. Здесь две двери: у одной выстраиваются ученики, из другой выходят с подносами. Гидеон рассчитывал увидеть нечто более грандиозное, с высокими потолками или отделкой из темного дерева. А этот обеденный зал ненамного лучше его школьной столовки, а запахи и звуки и вовсе те же — дешевый белый хлеб и бананы, звон серебра, чашек и льда, гром- ко падающего на дно широких стаканов.
— Эта девчонка, с которой ты собираешься встретиться позже, Люси, — обращается Гид к Каллену, — вы с ней раньше встречались?
— Нет, — отвечает Каллен. — Она новенькая.