— Из-за этого ты и опоздала? — прозорливо предположила Минна.
— Да. Я проспала… из-за моего звездного рыцаря! — Карла испустила вздох.
— Ого! — Галла подвинулась ближе. — Расскажи подробно. Как вы познакомились? Где? Когда? Это было ваше первое свидание? Вы уже переспали…хотя, что это я… конечно, вы переспали, раз ты проспала… наверное, до самого рассвета предавались страсти? Я угадала?
— Ой, Галла, какой смысл рассказывать, если ты уже все выложила? — скривилась Минна. — Наверняка, все было совсем не так!
— Конечно, не так, девочки! — обиделась Карла. — Вечно вы, Галла Пик, придумываете то, чего на самом деле не было. Мой любимый — настоящий звездный рыцарь. Он не стал бы… настаивать на своем.
— Значит, ничего не было? Смотри, упустишь свой шанс!
— Пока не было! — наставительно подняла палец Карла. — Но все будет. И ночи бурной страсти, и прогулки под луной, и цветы… и нежные признания… Потом. Когда мы поженимся и…
Что она хотела еще сказать, осталось тайной — последние слова потонули в истошных женских воплях.
— Карла! Карлочка! Карлайла! — заверещали все в бухгалтерии, кидаясь к ее столу. — Это правда? С ума сойти! Вот это новость! Ужас! Я вне себя!
Ее тормошили, обнимали, целовали, поживали руки, дружески щекотали и щипали, выражая восторг. Порыв буйного веселья был таким неистовым, что появление на пороге начальника отдела сначала осталось незамеченным. Несколько секунд высокий андрогин стоял, ожидая паузы в криках и смехе, а потом рявкнул басом, совершенно не подходящим к его хрупкому сложению:
— Тих-ха!
— Ой…
Все аж присели. Растрепанная Карла покраснела от смущения.
— Что за галдеж? Вас аж на пятом этаже слышно! — пророкотал начальник, проплывая мимо. — Почему шумим в разгар рабочего дня?
— Да вот, господин Ороро, — Галла Пик была его заместителем и в подобных случаях брала удар на себя, — у нас новость. Карлайла Хоккенен замуж выходит.
Обычно Карла терпеть не могла, когда ее называли полным именем, но сейчас ради такого случая можно было и потерпеть. Она мило улыбнулась и помахала ладошкой.
— Вот как, — господин Ороро тоже изобразил что-то вроде улыбки. — В таком случае, поздравляю. И кто ваш избранник?
— Он… его зовут Гурий Хват, — промолвила девушка. — Он — звездный рыцарь и капитан вселенских трасс. На своем корабле «Стремительный» он бороздит просторы Галактики, сражаясь с пиратами, космическими монстрами и преодолевая тысячи преград, дабы достигнуть своей цели!
— Цели? Какая же у него цель?
— Ну… установление мира и гармонии во Вселенной, искоренение зла и восстановление поруганной справедливости. Он — защитник всех обиженных и угнетенных. На него молятся на двухсот сорока семи планетах, а на тридцати четырех его официально обожествили.
— Вот как, — андрогин Ороро и сам был не чужд фантазии, но настолько далеко она не распространялась. — И вы уверены, что все это — правда?
— Разумеется! — вздернула подбородок Карла. — Я сама прочла об этом в книге.
— Вы… простите, вы что? Вы это…прочли?
— Да. А что такого? Это был роман. Самый потрясающий роман, который я когда-либо читала о любви, предательстве и преданности! — воскликнула девушка.
— Роман, — Ороро включил свой компьютер. — Вы прочли роман. Так?
— Ну да.
— Книгу, — он вошел в инфранет.
— Конечно.
— Как она называлась?
— «Я, звездный рыцарь…» — отчеканила уязвленная девушка. — На конце три точки.
— Понял.
Тонкие длинные пальцы Ороро порхали по клавишам с завидной легкостью. Не прошло и десяти секунд, как он откинулся на спинку стула и рассмеялся:
— Что и требовалось доказать! Вот этот роман, Карлайла?
Он развернул экран в сторону сотрудниц, и те увидели развернутую на половину экрана яркую картинку, на которой был изображен затянутый во все белое красивый юноша с бластером в одной руке и мечом в другой. Правой ногой, обутой в высокий сапог со шпорами, он попирал груду каких-то уродцев в скафандрах, сбоку к нему льнула длинноволосая девица, одеяние которой ограничивалось многочисленными браслетами на руках и ногах и полупрозрачной тряпочкой, свисающей между бедер. Над картинкой красовалась надпись «Бриллиантина Перламутровая представляет…», а внизу, частично загораживая чудовищ, переливалось всеми цветами радуги название «Я, звездный рыцарь…»
— Ну, да, — пожала плечами Карла, отвечая на недоуменные взгляды со всех сторон. — Я каждую пятницу скачиваю себе новый роман. Обычно мне хватает на неделю, до следующей пятницы, но этот… он просто божественен! — девушка молитвенно сложила руки и потянулась к юноше на экране. — Я просто не могла оторваться. Читала и читала, перечитывала и перечитывала… Всю пятницу, субботу и почти все воскресенье… Глаз не смыкала, пока не прочла три раза подряд… И я влюбилась.