Она решительно направилась к единственному человеку из таможенников — начальнику участка, восседавшему на помосте, заключенном в полупрозрачный купол с надписью «Решение сложных вопросов».
— Мне надо улететь с планеты, — заявила Карла, едва в прозрачном куполе для нее открылась щель. — А меня не выпускают почему-то! Эти ваши андроиды совсем с катушек слетели!
— Давайте вашу паспортную карточку, — человек протянул руку. — Сейчас мы со всем разберемся!
Он вставил пластиковый прямоугольник в считывающее устройство, набрал код доступа.
— Хм… все верно. Вы не можете покинуть планету, поскольку участвуете в программе размножения.
— Но я лечу к жениху! Мы собираемся… эм… размножаться там.
— Там — это где?
— На Вангее. Он живет на Вангее, понимаете.
— Почему?
— Что? — моргнула Карла.
— Почему вы летите на Вангею? Почему нельзя оформить отношения здесь?
— Потому, что он… ну… он не может прилететь ко мне. У него такая работа… Понимаете ли, он — звездный рыцарь. Он принадлежит всему космосу!
— В таком случае, вы не можете покинуть планету.
— Но почему?
— Вы участвуете в программе размножения.
— Но я лечу на Вангею, чтобы принять участие в…
— По закону Ка-Пессы вашим партнером должен быть либо уроженец Ка-Пессы, либо любой другой гуманоид, одобренный генетической комиссией и зарегистрировавший с вами отношение на территории Ка-Пессы. Либо подавший заявление о том, чтобы эти отношения были зарегистрированы на другой планете, входящей в состав Великой Звездной Империи.
Карла тихо взвыла. Как она могла про это забыть? Проклятая программа размножения! Проклятые законы, стоящие на пути к ее счастью! А ведь пятьсот лет назад начиналось все довольно мирно и даже ко всеобщему благу…
… Пятьсот лет назад началась активная колонизация Ка-Пессы. Планета оказалась вполне земного типа, люди могли существовать на поверхности без скафандров, разве что чаще страдали одышкой из-за обилия углекислого газа и на первых порах носили респираторы из-за слишком сильного запаха, который испускали некоторые местные виды растений. Настолько сильного, что три самых распространенных вида даже получили название научное название «вонючка», «вонявка» и «вонь». Но прошло каких-то тридцать-сорок лет, и стали замечать, что все чаще в потомстве появляются отклонения от нормы. Некоторые из них были столь радикальны, что от детей пришлось избавляться. Планету закрыли на столетний карантин, среди населения провели полный генетический анализ, в результате чего и появилась первая программа размножения. Выявили генетически здоровых женщин и мужчин, которые и получили право обзаводиться детьми. Каждые пятьдесят лет программа размножения корректировалась в зависимости от демографической ситуации. Каждая девушка, достигнув совершеннолетия, проходила полный медосмотр и получала рекомендацию, можно ли ей иметь детей и в каком количестве. Вхождение планеты в состав империи эту программу существенно изменило, но не отменило целиком и полностью.
Увы, Карлайла была признана годной к участию в программе и должна была родить либо одного ребенка вне брака, либо двоих в браке. Семь лет назад она, пройдя комиссию и выслушав рекомендации, отмахнулась от них — до замужества оставалась пропасть времени, можно не забивать голову ерундой. Оказалось, не такая уж это и ерунда, если от этого зависит ее счастье!
— Что же мне делать? — пролепетала она. — Я должна отправиться на Вангею.
— И вы имеете на это полное право. Но одновременно вы должны исполнить свой долг.
Девушка чуть не расплакалась.
— Но меня ждут…
— Об этом надо было беспокоиться раньше. Одно могу сказать точно — сегодня вы с Ка-Пессы точно улететь не сможете.
Забрав карточки, Карла выбралась из кабинета начальника таможни, побрела по залу. Мелодичный голос на четырех языках объявил, что заканчивается продажа билетов на Вангею и начинается посадка на шаттл. Девушка всхлипнула. Сегодня это был единственный корабль, который летел в том направлении. Следующий лайнер до Вангеи отправляется завтра вечером и до конца недели транспорта в ту сторону больше не будет. Правда, можно найти чартерный рейс или даже добраться с пересадкой — тут открывалось столько вариантов, что просто глаза разбегались — но факт оставался фактом. Что на Вангею, что на любую другую планету — ее не выпустят с Ка-Пессы, пока она не отработает свое в этой ужасной программе — или не предоставит по плоти того мужчину, с которым она в ближайшем будущем эту программу будет отрабатывать. В конце концов, в ней участвует вся планета! Неужели нельзя сделать одно-единственное исключение? Что, человечество Ка-Пессы без ее генетического материала понесет тяжелую утрату? Она что, единственная женщина, которая может рожать? Бред какой-то!