— Ты о чем? — занервничал Шоррен. К их разговору начали прислушиваться, и Флегмачек нарочно повысил голос, работая на публику и привлекая внимание всего строя.
— Да все о том же! Ты с оружием обращаешься так, словно тебе уже приходилось воевать, флайер водить умеешь, автопилот на тренажере с закрытыми глазами программируешь, в медицине разбираешься. И при этом не знаешь элементарных вещей — в инфранет выходить не умеешь, книг не читал, даже с включенным текстовым редактором ошибки печатаешь, про физику, химию, историю и политологию только здесь узнал… Откуда ты вообще взялся, с таким странным набором знаний?
— С Гудзона, говорю же…
— Ага. А еще врешь, как дышишь. На Гудзон ты откуда попал? И сколько лет назад? Двадцать пять? Или всего тринадцать?
— Что ты ко мне привязался? — Шоррен еще сдерживался, прекрасно понимая, что мальчишка неполных девятнадцати лет нарочно пытается его достать. — Чего тебе от меня надо?
— Правду. А то вот, слышно, просочилась инфа, что кое-кого разыскивают по всей Галактике. И отнюдь не для того, чтобы вручить ценный подарок. А наоборот…И этот кто-то очень на тебя похож. Имя и возраст совпадают. И то, что вы оба с Гудзона. Сказать, кто тот, второй, дабы ничего не перепутали?
Краем глаза Шоррен давно уже заметил, что сержант Жмых, инструктор по стрельбе, внимательно прислушивается к разговору. И если раньше он только ждал момента, чтобы пресечь диалог, то сейчас просто пополнил ряды слушателей. А это значит, что останавливать Флегмачека, что бы тот ни говорил, никто не собирается. Наоборот, замолчи он сейчас, и его просто заставят выложить всю подноготную.
— Ну, — он все-таки смог усмехнуться, — скажи.
— Тот, второй, сбежавший с каторги «черный» звездопроходец, — улыбка Флегмачека стала сладкой. Шоррену понадобилась вся его выдержка, чтобы ответить тем же.
— И что?
— А то, что пираты бывшими не бывают.
— И ты считаешь пиратом… меня?
Ему показалось, что вокруг все замерло. Даже время.
— Не важно, кем я считаю тебя, Шоррен Ганн, — Флегмачек все еще улыбался. — Важно, кто ты есть на самом деле и есть ли тебе что-то скрывать. И если выяснится, что ты не тот, за кого себя выдаешь… сам понимаешь, таким, как ты, в Интергалакполе делать нечего. Твое место не здесь. Твое место там, — он неопределенно махнул рукой куда-то за горизонт. — Подальше от… людей.
Шоррен замер. Они с Флегмачеком стояли друг напротив друга, нарушая строй, сверля глазами и забыв, где находятся. И — странное дело — весь строй тоже остановился, невольно смыкаясь вокруг них кольцом. Вернее, кольцом вокруг Шоррена — Флегмачек каким-то чудом оказался среди остальных.
— Значит, я — не человек? Значит, я — ксенос? А ты знаешь, какая статья предусмотрена за ксенофобию? Тем более для таких, как ты?
Судя по форме черепа и чертам лица, Флегмачек принадлежал к другому подвиду «гомо космикос», нежели Шоррен, и при этом оба они были генетически чужими большинству «коренного» населения Вангеи. Но в обязанности галактической полиции входило и улаживания этнических конфликтов между людьми и представителями других разумных видов. И ксенофобам тут места не было.
— Я этого не говорил. Я вообще не употреблял этого термина, — дипломатично ушел от конфликта Флегмачек. — Это ты у нас неровно дышишь к представителям других разумных видов. Насколько я слышал, у «черных» звездопроходцев ксенобофия тоже не в чести и есть смешанные экипажи?
— Не знаю.
— Врешь. Все ты знаешь, только скрываешь почему-то… И я, кажется, знаю, почему. Сказать? Или пусть за меня это сделает начальство?
— Скажи. Не прячься за чужими спинами, как трус. Или ты меня боишься?
— Тебя? Было бы, кого, — скривился курсант. — Ты — пират. Удравший из тюрьмы и только жду…
Кулак Шоррена так быстро врезался в скулу Флегмачека, что никто не успел среагировать. Курсант отлетел, упал на руки товарищей.
— Т-ты…
Шоррен еле успел принять боевую стойку, присел, крутанувшись на пятках и уворачиваясь от двух летящих в него кулаков, одновременно провел подсечку, сбивая с ног третьего нападавшего и скользящим движением заходя за спину четвертому. В свалке главное — вырваться из круга, иначе даже самого сильного и опытного бойца могут запросто затоптать и смять числом. И ему это удалось, правда, ценой нескольких ссадин и ушибов, а также чьих-то свернутых набок носов и переломанных кистей, но прежде, чем драка развернулась в полную силу, прогремел бас сержанта Жмыха:
— Отставить!
Еще раз или два взлетели кулаки и каблуки, а потом свалка рассыпалась, трансформируясь в неровный — не все могли стоять прямо, кое-кому пришлось сделать усилие, чтобы выпрямить спину — строй. Шоррен занял свое место, третьим справа. От Флегмачека его отделяло четыре человека.