— Растяпа. — Раздался слишком знакомый голос над головой, и по спине прошелся нехороший холодок от довольства, что в нем звучал. — И что он в тебе нашел?
Нагиня щелкнула хвостом прямо у моего лица, но ударить не посмела, лишь скосив глаза, принялась обползать по кругу, пока я, стараясь сохранить спокойное лицо, поднималась на ноги.
Сегодня, особенно при свете дня, она выглядела совершенно иначе. Алый хвост переливался еще ярче, красно-желтыми всполохами ослепляя и завораживая. Высокая сочная грудь сегодня была затянута в тугой корсет цвета спелой вишни, который выгодно подчеркивал светлую, персиковую кожу с мягким мерцанием. Она была очень красива, и осколки сияющих рубинов в ее собранных в высокий гладкий хвост волосах делали эту женщину сродни драгоценному камню.
— Худая, нескладная, бледная. Моль, одним словом.
— Вас, кажется, не научили манерам. Может в этом главная причина? — Невежливо спросила я, понимая, что начинаю закипать.
Она выводила меня из себя одним лишь присутствием, и я с трудом могла понять ее мотивы. Если верить словам Ройгера, я ему просто необходима. Мы с ним то самое, что называют истинной парой, но почему тогда эта нагиня ведет себя так, словно ее это совершенно не касается?
На мое замечание она только хмыкнула, начиная медленно склоняться к моему лицу, не прекращая сверлить диким убийственным взглядом.
— Ты здесь сильно задержалась, тебе не кажется? — Она растянула ярко подкрашенные губы в улыбке. — Я помогу тебе решить этот вопрос. Ты сейчас же соберешь свои вещи и исчезнешь, прихватив старуху и свою мелкую копию. И никогда больше не появишься в поле зрения Ройгера, ты все поняла?
Я слушала, как уверено она говорит со мной, совершенно отключив чувство самосохранения, ведь услышь Ройгер эти слова — от нее бы не осталось бы и мокрого места. Хотелось бросить ей в лицо тысячу слов, о том, что она понятия не имеет что происходит, о том, что между нами с повелителем, но все это даже в моей голове слышалось как детские наивные аргументы, и, проглотив слова против, я решила перейти к главному:
— Не то что?
Судя по тому, как взбешенно приподнялись чешуйки на ее хвосте, одним вопросом мне удалось вывести нагиню из себя.
— Ты! — Шипела она. — Ты жалкая пародия нас! Великих Змей! Вы люди не достойны даже того, что бы служить нам! А ты, — Она ткнула меня в грудь длинным острым ногтем. — Особенно ты, не должна существовать вовсе!
Что-то в ее словах больно царапнуло изнутри, но пока взбешённая змея раскачивается передо мной на своем, несомненно, сильном хвосте, я решила об этом не думать. Но мое лицо, по которому вместо страха и ледяного ужаса скользнула задумчивость, вывело нагиню из себя, и она с силой толкнула меня в грудь.
— Я даю тебе последний шанс, человечка. Исчезни, или я тебе помогу.
Хотелось рассмеяться, чувствуя какой волной негодования и волнения меня накрыло от Ройгера. Мой мужчина уже проникся моими чувствами, и я не сомневалась — направлялся сюда. Хотелось кричать от счастья, от осознания того, что он меня слышит. Понимает. Чувствует.
Недоумение. Ройгер спешил и совершенно не понимал, что происходит, растерянно обрушивая на меня вопросы, которых я, конечно, не слышала, только чувствовала.
— Я не воспользуюсь твоим шансом. — Прямо ответила я, встречаясь с дикими, полными ярости глазами. — И на твоем месте уже спешила бы покинуть дворец.
Ее губы дернулись, искривились в ломанной злой улыбке, и меня с оглушительным хлопком отнесло в сторону, хорошо приложив о каменную стену коридора. В глазах на секунду все пошатнулось, и, окрасившись красным туманом, потеряло четкие очертания. И пока я пыталась сфокусировать взгляд, нагиня не пожелала ждать, вдавливая меня ярко-алым хвостом прямо в стену за спиной, лишая дыхания.
— Ты маленькая человеческая дрянь! — Шипела она, склонившись к моему лицу. — Я сама избавлю Ройгера от тебя, раз ты решила противиться.
По моим губам скользнула слабая улыбка, но если серьезно — я была напугана. Перед глазами стоял образ Нанзеи, которая будет вынуждена взрослеть одна, и меня до дрожи пугал этот образ одинокой девушки, которой я сама была, когда умерла Наин. Моя маленькая девочка не должна остаться одна!
Внутри ядовито булькнула злость, и, сверкнув, как мне показалось глазами, я одним движением откинула волосы с плеча, поворачиваясь к нагине тем самым местом, на котором еще воспалённым пятном алел свежий укус повелителя.
Шипение. Оно было столь оглушающим, словно меня уложили на огромную сковороду с раскалённым маслом. Сотара запульсировала, вздрагивая так, будто ее ежесекундно щипали, и скрипела зубами.
— Нет… — Прошептала она, хватая длинными сухими пальцами мою шею, удерживая голову так, чтобы было видно место укуса. — Не может быть!
— Может. Отпусти меня немедленно, Сотара. — Сказала я как можно строже, но ощущение, что сейчас она свернет мне шею, не покидало. На удивление женщина вздрогнула всем телом и отступила, плавно отнимая хвост, который прижимал меня к стене.
Она пятилась назад и медленно склонялась в поклоне, таком низком будто собиралась распластаться по полу.
— Повелительница. — Выдохнула-шепнула она, и рубины в ее волосах сверкнули, привлекая внимание.
Дышать стало легче, и сердце, набравшее ход сейчас медленно приходило в себя, пытаясь наладить ритм. Дыхание частое, стало полноценным, и легкие прекратили судорожно сжиматься. Повернув голову в сторону шума, я не смогла сдержать улыбку — Ройгер, черной стрелой мчался по коридору в нашем направлении. Его серебряные глаза будто сияли в темноте, а чешуйчатые полосы на лице вновь увеличились, теряясь где-то под волосами, словно покрыв часть лица доспехом. Невероятно красивый.
Сама себе позавидовала. Как могло случиться так, что я полностью принадлежу этому мужчине, но сердце, такое неспокойное и недоверчивое рядом с ним тает от нежности.
Выдох облегчения сорвался с губ сквозь улыбку, пока я продолжала смотреть на Ройгера, который почему то встревожился и напрягся. Даже не успев нахмурится, я услышала злое:
— Я все равно теперь сдохну, но тебя заберу с собой!
Удар, потеря равновесия и обжигающая боль в шее. Женщина со страстью впилась в меня клыками и со стонами наслаждения вкачивала в мое тело свой яд, позволяя полностью ощутить, как горячая лава отравы движется по венам, угрожая вот-вот сжечь мою кожу изнутри.
Глава 32
Вязкий серый туман рассеивался, пропуская меня в свои объятия. Тело было легким, едва ощутимым, но ноги, которые я не могла увидеть сквозь дымку упрямо шли вперед, уводя меня к тусклому свету впереди. Голубоватый огонек лениво сиял в полумраке, призывая меня тянуться к нему, спешить навстречу.
— Явилась. — Грубоватый старческий голос разрезал звенящую тишину, и словно из неоткуда появилась сморщенная старуха, сгорбленная под весом лет. — Уж думала и не придешь.
— Кто вы? — Мой голос показался мне хриплым и слабым, я попробовала прочистить горло, но ничего не вышло.
Не ответив на мой вопрос, женщина обернулась, открывая мне вид на прялку стоящкю перед ней, в которой прялась тонкая нить, мерцающая в полутьме. Она провела по ней длинным безобразным ногтем и улыбнулась, демонстрируя черные сгнившие зубы.
— Глупые вопросы от глупой человечки. — Она покачала головой и цыкнула языком, поманив меня рукой. — Иди сюда. Тебе стоит кое-что узнать, пока у тебя еще есть время в этом мире.
— В этом мире? — Голос дронул, что не ускользнуло от ее чуткого, не смотря на возраст слуха.
— Иди. Сюда. — Строго сказала она, и меня словно порывом ветра пододвинуло к ней, приковывая взгляд к подрагивающей нити за ее плечом. — Смотри, это нить судьбы. Конкретно эта — твоей. Видишь, какая она тонкая?
— Я умираю?
— Умерла бы уже. — Она махнула рукой, словно отделываясь от глупых детских вопросов. — Смотри внимательно, что ты видишь?