Такой явный намек на то, что я не могу отказаться не остался незамеченным и, склонив голову, с трудом смогла выдавить из себя:
— Я была бы вам благодарна, если бы вы выплатили компенсацию в виде лекарств, которые мне понадобятся после. Только не нужно денег.
— Гордая? — Я отрицательно замотала головой с такой скоростью, что с меня как с дворовой собаки в разные стороны разлетелись сорвавшиеся с волос капли.
— Просто прошу вас, не нужно денег. Лучше лекарства.
— Будь по-твоему. Ты дважды удивила меня дорогая, поэтому я исполню твою просьбу. А сейчас следуй на Натеей, она приведет тебя в порядок.
Послушно поднявшись, я чуть пошатнулась, почувствовав, как затекли ноги от напряженного разговора.
Уже знакомая мне нагиня, открыла дверь, и стоя слева от прохода, сказала:
— Прошу вас. Пойдемте за мной.
— Удачи тебе, Нана. — С каким-то удивленным довольством пожелал мне в спину советник, оставаясь на месте, пока я, сдергивала с крючка свой все еще мокрый плащ, и набрасывала его на плечи.
— Благодарю вас, советник Юсфирь. Она мне действительно понадобиться. — Последнее было сказано шепотом, но легкий смешок в спину, дал понять, что меня услышали.
Натея, если я правильно запомнила ее имя, вела меня вниз, заставляя скользить уже по четвертому скату, куда-то вглубь замка. Воздух становился все жарче и влажнее, и моя мокрая одежда, казалось, стала еще тяжелее. Подсохшие волосы, начали закручивать в непослушные кудри, а на щеках выступил румянец, вызывая желание умыться холодной водой.
Коридор уже больше походил на пещеру. Его не ровные высеченные вершины, поблескивали от собравшейся под потолком влаги, которая время от времени отрываясь, падала вниз, разбиваясь на мелкие сияющие брызги.
- Проходите и раздевайтесь. — Спокойно сказала нагиня и пропустила меня за влажную шторку, сдвигая ее рукой. — Это купальни. Вы можете согреться и вымыться.
— Спасибо.
Равнодушная змея только кивнула и, дождавшись пока я зайду внутрь, шурша хвостом, поспешила обратно, оставляя меня в одиночестве. Не долгом, как выяснилось.
Стоя как истукан посередине невысокой комнаты, я заметила еще одну такую же штору, и стоило сделать к ней шаг, как навстречу выскочили две нагини, куда более хрупкие, чем Натея и улыбнулись, даже поклонившись.
— Рады встретить вас, ранея. Добро пожаловать в наши купальни. Позвольте помочь вам избавиться от мокрой одежды. — Не дожидаясь ответа, они шустро стянули с меня накидку, за ней и бесцеремонно было снято платье, под которым был дешевый и самый простой комплект, который я категорически отказалась снимать.
Змейки переглянулись и кивнули друг другу, решив, оставит мне хоть что-то из одежды, но тут же меня обмотали в большое белое полотенце из мягкой ткани, в которую хотелось с блаженным стоном зарыться носом.
Все еще не поднимая глаз, я последовала за ними, заходя в жаркое и влажное пространство, в котором едва было можно увидеть собственные ноги, из-за густого пара.
— Сюда, давайте я вам помогу. — Меня взяли за руку и подвели к небольшому подъему, который оказался несколькими ступеньками перед огромным резервуаром с парящей водой. — Ступайте, не бойтесь.
Переступив борт, я неуверенно шагнула вперед, ощупывая ногами спуск вглубь, и чтобы не намочить полотенце, которое уже отсырело, я все же избавилась от него, аккуратно сложив на край.
Блаженство.
Горячая вода мягко окутала тело, стоило присесть и погрузиться по самые плечи. Не сдержав восхищенного вздоха, я услышала довольное хихиканье за спиной.
— Хорошенько согрейтесь. — Судя по голосу, это сказала другая змейка. — Мы пока принесем все необходимое, чтобы подготовить вас к встрече с повелителем.
Эти слова вывели меня из сладкой неги, и, распахнув глаза, ощутила, как холодный пот выступил на спине, сразу же растворившись в горячей ванне.
От предчувствия все внутри сжималось, плечи сводило, вызывая желание сжаться в комок и скользнув на самое дно утопиться. Но только одна единственная мысль не позволила даже гипотетически рассматривать этот вариант. Я нужна Нанзеи. Если со мной что-нибудь случиться, малышка останется совершенно одна и последнее что я бы хотела для нее это жизнь в доме брошенных детей. Моя кроха, моя маленькая девочка.
Кулаки сжались сами собой.
Я должна, просто обязана, пережить сегодняшнюю ночь и остаться самой собой, чтобы у нее было будущее. У меня не было власти лишать ее этого, и чтобы не произошло, я обязана остаться в своем уме и продолжить жить, как жила, не вспоминая о случившемся. Вычеркнув это из жизни как страшный сон, который больше никогда не повториться. Страшно. Конечно, мне было страшно и, погружаясь в свои мысли, я буквально ощущала предстоящую боль, от которой внутренности сжимало в спазмах, и тошнота подступала к горлу.
Проглотив подпустившую желудочную желчь, я нырнула в воду с головой, на несколько секунд задерживая дыхание, а когда вынырнула, обнаружила вернувшихся девушек. Они по очереди спустились в воду, но заметив то, как я опускаю глаза, сказали:
— Ранея, вы можете не прятать взгляд.
— Уверяю вас, нас это расстраивает. Ну же, не прячьте свои глаза. — С улыбкой сказала одна из них, и мягко подхватив меня под подбородок, подняла его вверх. — Видите, это совсем не страшно.
У нее было миловидное лицо с большими зелеными глазами и легкой, ласковой улыбкой, с которой она позволяла мне рассмотреть себя.
— Мое имя Тара, а это Мисая. — Я повернула голову к другой девушке и поразилась их похожести.
Те же, темные волосы, заплетенные во множество тонких косичек с вплетёнными золотыми колечками и разноцветными бусинками. Тот же зеленоглазый взгляд.
— Мы родные сестры. — Ответила Мисая, заметив мое удивление. — Вам не стоит переживать или волноваться в нашем обществе.
— Почему? Чем вы отличаетесь от других нагов? — Возможно, получилось несколько грубовато, но девушки не заметили и достаточно быстро нашлись с ответом:
— Мы иначе относимся к людям. К тому же, у нас есть любимое дело. — Она обвела ладонь помещение купальни. — И нам нет никакого дела, кому дарить наслаждение
— человеку или змею.
— А какое может быть наслаждение, если вы напряжены и даже не смеете поднять головы? — Закончила Тара. — У вас чудесные волосы. — Заметила она, без стеснения запустив тонкие пальчики в мои мокрые свисающие пряди. — Редкий, необычный цвет.
— Словно расплавленное золото. — Подтвердила ее слова сестра, ставя на поверхность воды плоское деревянное корытце с множеством баночек и склянок, с разноцветными жидкостями. — Апельсин? Корица? Эвкалипт?
— Несомненно, карамель. — Ответила змейка и потянулась к корыту, доставая из него сразу несколько стеклянных емкостей. — Вот, это для волос, это для тела, а вот с этим обработаем ручки и ножки. Вам помочь или справитесь сами?
— Помыться? — Удивленно уточнила, на что получила два уверенных кивка. — Пожалуй, я справлюсь.
Девушки расцвели в одинаковых улыбках и протянули мне все необходимые средства, продолжая внимательно следить за моими движениями. Стараясь не обращать на это никакого внимания, я открыла первую баночку и вдохнула сильный аромат карамельной глазури. Так пахли маленькие сладкие корзинки в лавке господина Тоуля, я прикрыла глаза стараясь вобрать легкими как можно больше.
Жидкость, вылитая на ладошку в итоге взбилась в мягкую воздушную пену на волосах, которая смываясь, сделала их мягкими даже на ощупь. Поддавшись на уговоры змеек, я все же избавилась от белья, продолжая сидеть по подбородок в воде. Средство для тела пахло приблизительно так же, только аромат корицы чувствовался где-то на расстоянии. С удивлением я обнаружила, что жидкость удалила мне все волосы с рук, ног и промежности, напоминая, к чему вообще ведет вся эта подготовка. Хотелось хмыкнуть и порадоваться, что не умыла им лицо, лишившись бровей и ресниц, но мрачный настрой вернулся, стирая все удовольствие от первого в жизни купания в термальной ванне. Девушки сочувственно переглянулись и все же уговорили меня на помощь в уходе рук и ног. В четыре руки они оттерли мои шершавые пятки, превращая их в мягкие розовые подушечки, и привели в порядок ногти и ладони, создавая видимость ухоженных и не знающих работы рук.