Оссори покачал головой.
— Ты слеп и наивен. Твой брат собрал людей, готовых отдать за короля жизни. Я не прошу помилования, казни меня, только сначала позволь исправить… Пойми, я должен искупить вину! Восстановить честь дома, честь Оссори… Умерев, я этого не смогу, я прошу лишь об отсрочке… Прошу о жизни для полка. — Упившаяся кровью земля, багряные камни, жар солнца, на скалы падает небо, и ворон раскатисто хохочет в нём. — Не отстраняй драгун, Лотти! Я могу восстановить полк. Казнив же меня сейчас, ты лишишься единственных верных тебе людей.
Лоутеан вдруг рассмеялся. В ночной тиши его звонкий смех звучал обречённо, наиграно. Кэдоган смеялся от души, запрокидывая голову. Его брата смех подобно кашлю. Берни сглотнул, обернулся к дверям, но нынче ночью стража не знала бдительности.
— Неужели? А мне казалось, я наоборот избавляюсь от заразы, которая даже не старается делать вид, что уважает меня. — Лотти утёр выступившие от нервного смеха слёзы, ткнул Берни пальцем в грудь. — Ты хочешь искупить вину не передо мной, перед покойным побратимом. Возродить его дело для него, не для меня. Так кому ты верен, кузен Берни? Я дал тебе шанс показать послушание, верность, и ты сам выбрал смерть.
Сердце вздрогнуло, шумно ударило в виски. «Избавляюсь от заразы». Королёк до сих пор боролся с памятью Кэдогана. А Роксбур был рад помочь «избавляться»… Не сжать эфес сабли стоило Берни больших усилий. В голове прояснилось, лёгкая, стремительная злость пронзила скорбь. Ах, Мышиный хвостик хочет его жизнь?
— Ты совершаешь ошибку, — Берни склонил голову, силясь скрыть гнев. Не сорваться, не сейчас, вытерпеть.
— У меня есть верная мне армия, не забывайся!
— Тебе ли?
— Намекаешь на бунт?
— Ни в коем случае…
— Прикуси язык, Оссори, — процедил Лотти.
Берни слышал собственное дыхание, но Лоутеан не замечал его злости. Он наслаждался тем, что наконец может дёрнуть медведя за цепь. Вот только звенья той цепи давно заржавели, и зверь сидел на ней добровольно…
— Уважать тень короля невозможно, но быть верным короне — да, что и делали драгуны. — Оссори вскинул глаза на Нейдреборна. Самодовольная ухмылка медленно сползла у того с лица, Лоутеан мотнул головой.
— Убил их не я — ты, — едва слышно прошуршал Мышиный хвостик.
— Так позволь возродить полк! — Оссори едва не сорвался на рык, но опомнился и продолжил уже спокойнее: — Это будут новые, верные тебе люди.
— Я услышал тебя. Полк, честь рода Оссори… Это хорошая мысль. Полк возродят. — Лотти вдруг снова прищурился, ухмыльнулся, пугающе напоминая Кэди. — Но как туловище дракона может жить с мёртвой головой? — Лотти неспешно двинулся вокруг Берни. Повернуться на голос королька — немыслимо. — Тебя легко заменить, кузен Берни. Полковником станет Аддерли. На месте моей правой руки — Рейнольт. Он заменит тебя во всех отношениях, ведь сегодня днём Дисглейрио просил у меня дозволения взять в жёны вдову Альду Оссори.
— Альда… — выдохнул Берни холодное как никогда имя. Ветер не подвинет Амплиольских гор, графята уже никогда не появятся…
— Жаль, ты так и не оставил после себя наследников. — Лотти прицокнул языком, остановился на лунной дорожке. — Это бы побороло и вторую твою беду — потерянную честь рода. Я лично бы воспитал истинного Оссори! Преданного мне до последнего вздоха, всей душой, не знающего мертвеца в сюзеренах! Может, займёшься этим? Я отложу казнь до беременности твоей жены. Уверяю, если этого не сделаешь ты, до неё доберётся кое-кто другой…
— Ты, не смей! — Не помня себя, Оссори развернулся, схватил Лоутеана за ворот сорочки. — Жалкое подобие короля, ты сдираешь шкуру с ещё не убитого медведя!
Лотти замер в его хватке, слабо дёрнулся. Опомнившись, Берни разжал кулаки. Лоутеан отпрянул, одеяло упало ему за спину, открывая беззащитное, сокрытое лишь тонкой сорочкой тело. Оссори — цареубийца? Нет.
— Король Лоутеан Нейдреборн, мертвец! — вскричал Мышиный хвостик, отступая к той двери спальни, что выходила в коридор. — Я не оставлю, слышишь, не позволю выжить и части тени брата, а ты её живое воплощение! Тебя казнят, немедля, пресечётся твой проклятый род, пресечётся наконец жизнь моего брата! Я всё сказал. Стража! В моей спальне убийца! Стража!!!
[1]Нейдидра — мифическое создание с женским телом до пояса и змеиным хвостом. Помимо нижней части тела у нейдидры от змеи клыки, ядовитая слюна и вертикальные зрачки.
Глава 18
Эскарлота