— Я умер?! Обманул смерть…
— Ты сумел обмануть разве что эту слабоумную, возомнившую себя Луноокой.
— Но моя тень… — Квентин не чувствовал её отсутствия, как не испытывал её наличия, близости.
— Рвётся в Залунный Край, но кто бы её отпустил… Соскучился по ней? Так вот она.
Людвик не сделал ни жеста, руки без перчаток оставались сцеплены спереди. И всё же в пятно света от факела выступила тень, его, Квентина Кёртиса, размером с него самого, с незанятыми руками.
— Перестань…
— Зачем? — Людвик как сквозь землю провалился.
— Ты же спас меня.
— И теперь наслаждаюсь тем, что из этого вышло. Терпи, Лиарэ, тебе ли жаловаться?
— Не называй меня так. Я давно не он!
Тень стекала со стены наземь, накрывая непроницаемой чернотой щербины, обломки, листья.
— А придётся снова им стать.
Холодный пот заскользил со лба на нос, капнул на глаза.
— Это только сон! Ты не можешь убить меня здесь!
Тень простёрлась к самым его сапогам.
— Ты так думаешь?
Сердце покатилось набок. Квентин схватился за грудь.
— Сколько твоих пациентов умерло во сне, мастер Квентин?
Тень коснулась мысков сапог с серебристой вышивкой— как затмение наползло на половинку луны.
— Прошу… убери её…
— Согласен вернуться сюда?
— Что? В прошлое?
— Нет же! Настоящее. Согласен?
Квентин согнулся вдвое, потяжелевшее сердце тянуло вниз, к тени, погибели. Взмокшие ладони соскальзывали с дрожащих колен. А тень подбиралась к ним, уже покрыв чернотой ступни, щиколотки, часть голеней. Что будет с ним, когда она заберётся выше, коснётся своей головой его? Он сам станет тенью или канет во мрак? В эту минуту особенно не верилось ни в Залунный Край, ни Солнечное Царство.
— Согласен… Да… — прошептал Квентин, а может, только подумал — губ он не чувствовал.
Возникнув перед ним, Людвик ударил по тени каблуком.
Брызнуло несколько искр, больно, прямо в глаза. Квентин зажмурился, смог податься чуть в сторону. Сердце утихло, пот высох, исчезла дрожь.
— По твоей вине Илэйн забрала мою тень, — выразили недовольство. — Вернёшься в Карлат и отнимешь её. Взамен я отдам тебе твою.
Квентин медленно разогнулся. Неведомое существо так же стояло вблизи, но от него не исходило ни запаха, ни холода, ни тепла. Не шуршал плащ из плотной материи. Не скрипели суставы, не шелестело дыхание. Лишь поля шляпы влажно поскрипывали под игрой его по-паучьи длинных, белеющих пальцев.
— Только посмей свернуть с моего пути, — Людвик в последний раз скользнул ими по полю шляпы и изобразил что-то — способ расправы, воссоединение с убравшейся пока убийцей? — перед носом у Квентина. — Я всегда найду тебя, а уж твоя тень всегда рада встрече. А теперь проснись, у тебя гости.
*Прюммеанская церковь была основана в 1000 году, и с этого же времени высшим органом управления в ней является Святейший Совет. Он состоит из двенадцати кардиналов, по двое из них представляет свою исповедующую прюммеанство страну. Глава Святейшего Совета избирается сроком на пять лет из числа его участников общим голосованием
Глава 4
Блицард
Медвежий путь
— Тётушка, он мёртвый?
— Не знаю… Эй, ты. Проснись!
В бок что-то ткнулось. Тупой конец палки или мыска сапога, он прошёлся по рёбрам. Морщась от боли, Квентин попытался сдвинуться. Тело едва его слушалось.
— Он мёртвый, тётушка.
Квентин сглотнул. Во рту сладковатый привкус. Не травы, не вино. Он приоткрыл глаза, свет ослепил их закатной алостью. Лёгкие ожгло от вздоха, будто до этого он не дышал. Облизнул пересохшие губы. Молоко. «Ты только что родился бродячим лекарем с цитрой наперевес, ты снова родился Лийгарием», отзвучал в голове смеющийся голос Людвика.
— Нет же, видишь, он открывал глаза. Эй!
Кажется, он и правда вполне живой. Слышит капризный голос. Чувствует холод вокруг. Видит? Веки поднимались тяжелее, чем в первый раз, но он справился. Закат опалил небо алым, настоящее марево от пожара. Нет, да мыслимо ли?! Выбраться из сна, из Карлата, чтобы проснуться вблизи от того времени, вблизи от этой хворой земли?!