— Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, и вижу ваши старания, мессир, но не торопите события. — Она в последний раз провела гребнем по волосам и уложила его в диковинную шкатулку, сплошь покрытую блестящими огненными камнями и песочными узорами.
— Не торопить… Поверьте, я бы никогда…
— Будет вам, не скромничайте, всем нам хочется большего, а вы достойны желаемого, но потерпите. — Дезире постучала ноготком по крупному алому камню на крышке шкатулки, отложила её на низенький деревянный столик с ножками-медвежьми лапками и поднялась.
Стены комнаты закружились перед глазами, так что все заокеанские драпировки, которые Хью изучил за прошлые визиты, слились в один яркий вихрь. Сделать шаг навстречу? Сейчас или никогда! Он не торопится, да он готов прождать вечность! Если только вечность будет не дольше пяти мгновений… Иначе все гербовые медведи на темной, громоздкой мебели набросятся на него вместо герцога Оссори.
— Вы правда так думаете? Достоин?
— Да, но потерпите, ведь…
— К чему это! Я прямо сейчас скажу хоть тысячу раз, что люблю вас! Люблю!
— … ведь Королевский совет только через два дня, и назначить вас военным секретарем я смогу только тогда.
В повисшей тишине можно было расслышать пение вышитых птиц на капотте Дезире Оссори. От взволнованного дыхания птицы на груди словно ожили. Королевский совет? О чём она? Совет?
— Ведь вы хотите стать секретарем по военным делам, виконт Аргойл? Амбиции и острый ум не позволяют вам быть просто его помощником? — Так и замерев у пуфа, Дезире медленно покачала головой, вздрогнула. Её взгляд устремился сквозь Хьюго.
— Я готов быть кем угодно, — выдохнул Хью, — потому что люблю вас.
— Любите как верноподданной, конечно же, — сглотнула Дезире, заглядывая ему за макушку. Волосы упали ей на плечи, огонь, неукротимый! На щеках выступил прелестный румянец. Так неужели, наконец, его любовь взаимна?
— Как мужчина, Звезда моя, — Хьюго протянул к ней руку, и Дезире бросилась к нему. И пронеслась мимо, обдавая горьковато-пряным запахом.
Аргойла резко рванули за плечо, заставили развернуться. Берни?! Хьюго моргнул. Арчибальд Оссори нависал над ним свирепейшим из медведей. Спокойное, даже равнодушное обычно лицо стало неузнаваемым. Глаза потемнели, в них была морская бездна, челюсти напряжены так, что казалось, герцог вот-вот раскрошит зубы.
— Арчибальд, спокойно. Он уже уходит, он всё понял, верно, мессир Аргойл?
Хьюго как мог приосанился и положил руку на эфес шпаги, но тут же её отдернул. С регентом так нельзя. Оссори сгрёб его за грудки, исказил губы в усмешке совсем как у Берни. Дьявольщина!
— Уходит? Я ему помогу… уйти.
Хью повалился на спину и даже немного пролетел по пёстрым коврам. Значит, силой Берни тоже в папеньку. Интересно, сколько герцог успел услышать? Судя по тому, как бойко Пилигрим Арчи «помогал» ему уходить, Хьюго понял — много.
— Стоило мне уехать, и они тут же снова повысовывали носы! Мне что, и здесь учить плавать твоих поклонников?! — Арчибальд нервно шарил рукой там, где должна быть шпага, но на счастье Хью, регент оказался безоружен.
Выступать против герцога Оссори он бы себе не позволил, но и притворяться мешком для пинков тоже долго не смог бы. Глупец, и вольно же было петь о любви, оглохнув на оба уха и ослепнув на оба глаза?!
— Дорогой, это не поклонник, мессир Аргойл лишь зашёл сделать очередное военное предложение… — Дезире перехватила руку мужа, с нежностью прижала к груди. Отнять руку Оссори не смог. Да и кто смог бы?!
— Слышал я это предложение! И кто ещё ходит к тебе с такими признаниями?! — Герцог бросил на Хью бешеный взгляд, но пнуть больше не пытался.
Аргойл осторожно поднялся, спину заломило. Стареет.
— Никто, — мурлыкнула Дезире.
Забыв об осторожности, Хью вытаращился на неё. А она стала нежнейшей из женщин, верной супругой, что успокаивала своего герцога лаской, как дрессировщица разбушевавшегося медведя. Хью метнул взгляд на витражное окно.
— Я всё вижу. Сидеть, — не глядя на «поклонника» рыкнул герцог.
Хьюго прирос к полу.
— Ты теперь регент, дорогой мой, мессира Аргойла нельзя просто взять и… научить плавать. — Дезире поцеловала руку мужа, заглянула в глаза. — К тому же он нам нужен, сын маршала, превосходный военный, знаток искусства драгун…
— Тогда поступим с ним так, как ты уже поступила с Лоутеаном.
Арчибальд отнял руку от фыркнувшей, нахмурившейся жены.
— Кто тебя просил ходить к нему? Мышь заслужила! — топнула ножкой Дезире.
— Я же регент? Хожу где хочу. Лоутеан теперь в верхней тюрьме, тихо! Потому что я так решил. А этот, — Арчибальд кивнул в сторону Хьюго, — займёт его место в нижней. Стража!