— Какой же ты шустрый, поганец…
Гарсиласо слабо рванулся, но сил уже не осталось. Сердце билось, будто собираясь пробить в груди дырку, во рту пересохло. Райнеро развернул его к себе лицом, стиснул плечи. Брат почти не устал, только на лбу блеснули капельки пота. Он нахмурился и вдруг усмехнулся, хищно, как всегда. Лицо Райнеро расплылось, Гарсиласо быстро сморгнул слёзы.
— Прошу, отпусти.
Казалось, Райнеро засомневался, но хватка ослабла. Гарсиласо шагнул назад, рука нащупала эфес шпаги. Холод на ладони, в лужах сверкнул и растаял месяц, мама говорила, на юную луну нужно загадывать заветное желание, и тогда в полнолуние оно может исполниться. Гарсиласо судорожно схватился на прюммеанский кружок на шее, благодаря маме он уже давно заменил солнышко Пречистой, но сейчас этот холодный диск мог внять желанию, единственному «Я хочу жить… пожалуйста… просто жить». Гарсиласо отпустил знак веры и выхватил шпагу. Если Пречистая или Луноокая его услышали, этой ночью он впервые одержит верх в поединке.
— Если ты хочешь меня убить, то позволь хотя бы защищаться. Я не хочу, чтобы меня зарезали как беспомощного младенца.
— Гарсиласо…
— Ну же! У тебя есть шпага, так давай, или я недостойный противник? Тогда это моя последняя просьба, ты должен её исполнить!
Не дожидаясь, пока брат вынет оружие, Гарсиласо выставил вперёд своё и встал в позицию. Клинок Райнеро отразил лунный свет. Невыносимость ожидания подбила Гарсиласо атаковать первым.
Рука согнута в локте, в последние дни он фехтовал только так. Выпрямить, выпад, согнуть, отскочить. Ещё раз, атака, никакого отступления! Райнеро отбивал каждое его движение, но Гарсиласо не сбавлял темпа, с удивлением замечая, что брат не просто отмахивается, он именно отбивает. Выпад, поддеть, ну же, шпага Райнеро мелькала как змея, раз за разом уводя клинок Гарсиласо в сторону. Райнеро был сильнее, намного, Гарсиласо просто не успевал отразить его удар, так сильно брат отвадил его руку. Сильнее, ну конечно! Урок офицера форн Непперга в Эскарлоте!
Гарсиласо прыгнул вперёд, нанося атакующий удар, и Райнеро сделал то, что должен был: с силой отвёл шпагу Гарсиласо влево! Не теряя драгоценного мига, принц поддел шпагу Райнеро снизу и помог ей уйти дальше, под напором своей же силы. Шпагу перед собой, Райнеро открыт, рука в струну, удар!
Острие шпаги Гарсиласо ткнуло между ключицами Райнеро и застыло. Удивление, внезапная волна восторга, такого ещё не было никогда! Так надавить?… удар будет смертельным, страшного брата не станет… Гарсиласо чуть налёг на шпагу, ощутил сопротивление. На белом воротничке Райнеро показались капли крови. Мама говорила, кровь врага недостойна жалости…
Принц выпустил шпагу и отпрянул. Он просто не может этого сделать. Внутри всё похолодело, Гарсиласо поймал взгляд брата. Тот смотрел как тогда, у часовни.
— Ты был прав… Пока я решусь на удар, убьют меня… — голос дрогнул. Гарсиласо прикрыл глаза, слёзы намочили ресницы. Руки сжались в кулаки, страх не давал вздохнуть. Поднять голову, так, чтобы оголилась шея. Принц должен принять смерть с достоинством.
— Давай. Только пусть это будет быстро.
Луна исполнило желание Гарсиласо: жизнь была почти у него в руках, только он не смог взять.
— Ты не понимаешь, они оказались братьями…
— Какие братья, Альда! Просто скажи, зачем ты это сделала?!
Муж в который раз подскочил к распахнутому окну и вгляделся в ночь. Райнеро убежал за братом часы назад, но они не возвращались, и с каждой минутой Рональд всё больше свирепел.
— Я не хотела, я не знала… — спор выбил из сил, Альда с усилием сдерживала в голосе дрожь. Она верила принцу, но почему он так долго не возвращается? Быть может, что-то случилось, но предложить Рональду вновь отправиться на поиски братьев просто немыслимо. Он не меньше часа назад изъездил весь город, вернулся, не найдя ни следа и ужасно разозлившись.
— Не знала, что мальчишка сбежит к матери при первой же возможности?! — Рональд ударил кулаком по оконной раме, она хрустнула.
Альда вздрогнула и плотнее запахнулась в покрывало, о протопленной комнате напоминали только угольки в печке.
— Берни…
— И этот туда же! Говорю тебе, мой пленник наконец воспользовался правом побега, и как подло!