Дорога в очередной раз спустилась с холма, и перед принцем Яльте предстала каменная стать стен Фёрнфрэка. Его и дальше несло дорогой предка. Князем Андрии ему не стать, но графом Агне — вполне. По страной иронии графский замок был частью Кольца Рагнара, построенного предком, чтобы держать андрийцев в повиновении. Одолженная у муженька Юлианы карта указывала, что путь через город куда короче. Да и жалованная грамота на земли графа Агне взывала предъявить себя губернатору провинции. Юльхе, его ангел, умела спасать не только делом, но и словом. Держась её совета, граф Агне предложит мятежникам в помощь ополчение, которое наберёт на своей земле. Их согласие даст ему полную свободу действий. Правда, будущее своё воинство он погрузит на суда и поспешит в Валентинунья, где заручится ещё большим числом верных людей и на славу вооружится. Королевская армия занята войной в Амплиолах, Франциско Рекенья заперся трусом в молельне Айруэлского замка, и разве не тоскует столица по настоящему королю?
… Тем временем стены иной, андрийской столицы приближались и росли ввысь. Неудивительно, что Рагнар долго не мог сладить с городом. Фёрнфрэк с ходу давал понять — он совершенно сам по себе, величавый и непокорный. Надвратные башни, с навесными бойницами в верхней части, были кирпичными и круглыми. Вероятно, закруглением башен озаботился ещё князь Андрии: обложил квадратные башни кирпичом, чтобы сгладить выступающие углы, легко повреждающиеся при артиллерийском обстреле. Столь настойчиво осаждая этот город, Рагнар изучил каждое его слабое место. Неудивительно и то, что став здесь хозяином, он обернул слабость в силу.
Странное дело, дорогой до Фёрнфрэка Райнеро не встретил признаков мятежа, теперь же они были налицо. Близость врага привела крепостные стены в оживление. Вплотную к ним вырастали строительные леса, по которым разгуливали люди. Они выдирали из камней сухие ветки, замазывали чем-то тёмным щели. Райнеро привстал в стременах. Так и есть, внизу тоже велись работы. Горожане бойко долбили мёрзлую землю, выбрасывали её из рва. Райнеро подъехал ближе, заглянул в раскинувшуюся далеко вдоль стены яму и довольно хмыкнул. В силу морозной погодки водой ров не заполнить, но смертоносными кольями — запросто. Те уже в немалом количестве щетинились с мёрзлого дна, на один кол можно нанизать пятерых. Как-то принц Рекенья насадил на кол маркиза ви Новерро, мужа своей названной сестры, апаресидской сиротки Жуаны. Так вот, эти колья во рву Новерро бы понравились.
Райнеро с надеждой глянул на поднятые отвесные ворота. Им бы опуститься, желательно, к его ногам. Со стены грозным ором вопросили:
— Стой! Кто идёт?
— Граф Агне дома.
Из трёх листов, составляющих жалованную грамоту, Райнеро отобрал тот, где кратко значилось, что податель сего — граф Агне. Стражник изучал бумагу, шевеля губами под усищами.
За стенами деятельность оказалась ещё более бурной, чем снаружи.
— Враг уже близко? Когда ожидается осада?
— Господин граф приехал сюда, ничего не зная?
— Только малость…
— Считанные дни, господин граф.
По забавной иронии стража Фёрнфрэка носила красно-белые ливрейные куртки. Цвета первых Яльте. Кровь и снег. Почитая Раварту, сын Рагнара заменил волка гарпией, а та парила в холодной небесной выси. Но всё это случилось потом, после конца князя Андрии.
— Мне нужно попасть к губернатору.
— Этот убег, селёжий потрох, — стражник сплюнул себе под ноги. — Всем заправляет господин бургомистр. Держитесь реки. Доедете до площади Наместницы, а там не заблудитесь. — Красно-белый исподволь разглядывал джериба. Марсио говорил о законности титула честнее, чем грамота, регалии, свита. — Если только господин граф не собирается здесь останавливаться, ему лучше поторопиться.
Соблазн вообразить себя въезжающим в павший город Рагнаром был ужасен, так что Райнеро спешился. Он кинул стражнику сульв, после чего с Марсио в поводу двинулся по мощёной булыжником эспланаде. Как и снаружи, вдоль стены тянулись строительные леса, с них доносилось ритмичное тюканье. Фёрнфрэкцы действовали со знанием дела: так же укрепляли ненадёжные места известью, прилаживали назад выпавшие камни, без сожалений удаляли пожелтевший мох, наросший за годы спокойствия щетиной. Перед битвой военные должны выглядеть красиво. Сам Райнеро щетину не брил, она добавляла ему желанные года, а вот другие скоблили щёки и подбородки до синевы. Прозвав рабочих «куаферами крепости», принц Яльте пустил взгляд дальше.