— Без военачальников осады не выиграть, а они предали, сбежали, повалились в ноги к Страусоводу! — Травяной туман заманивал. — Я твёрдо верю в колдовство Андрийской земли и наследственность. Андрия сама позвала тебя, отторгая чужака на престоле, не видя в нём Яльте. Дар предка не мог уйти бесследно. Он затаился — а мы пробудим его! Ларс Яноре! Поди сам уже понял, насколько слаще для андрийского слуха звучит «Рагнар Яльте»?
Мороз драл по коже — насколько слова Тека были созвучны недавним мыслям самого Райнеро. Под поступью Ларса Яноре ломался вековой лёд бытия Яльте, это было преступно, неправильно. Бившийся в песках, он забыл, каково править льдом и снегом. Выскочка Яноре — не король Яльте. Райнеро взглянул на свои руки — те уже сжали невидимые пока рукояти клинков. Стало необычайно тесно в этой похожей на чашку с отваром комнатке. Тесно в одеждах изгнанника и бастарда. Тесно внутри самого себя.
— Да что я тебя уговариваю… — туман белел, леденел, становился прозрачным, открывая взору союзника, родича по духу. — Граф Агне, Рагнар Яльте, воин Ингъяльдских льдов, отвечай: будешь воевать?
Райнеро встал и подался вперёд, в морозный туман, дышащий волей, снегом и кровью:
— Зовите меня Рагнаром — буду!
Глава 9
Блицард
Фёрнфрэк
Заоблачный свет скупо освещал будущее поле боя. Бело-серое, в земляных проталинах, оно вогнало бы в тоску кого угодно, но Рагнар был доволен. Гладь равнины нарушали лишь несколько холмов да пара небольших рощиц. Первая из них почти прижималась к крепостной стене справа от ворот, будто намереваясь когда-нибудь врасти в каменную плоть. Рагнар вгляделся — сквозь деревья виднелся мерцающий бурный поток.
— Это всё та же Тайг?
— Да. — Миллиан форн Тек стоял рядом, кутаясь в роскошную соболью шубу. — Берёт начало из горной долины, к нам бежит по склону и рассекает Фёрнфрэк надвое. Левую половину мы зовём Университетской, а правую — половиной Тека.
— Фёрнфрэк разделён не только рекой. — Рагнар повернулся лицом к городу. С самой высокой точки крепостной стены вид открывался отличный. Паутина улиц и множество домов, в центре правой половины — Тека — разлеглась площадь, в левой — Университетской — имелся её близнец. Резонно, что в правой её обступили здания правительства и особняки знати, а сердцем левой был университетский городок. — Для чего эта стена?
— Если хочешь, можешь позже покопаться в хрониках. Напоминаю, смотри годы правления тёзки. — Бургомистр, пожав плечами, снова повернулся к равнине за городом.
— Я не ошибаюсь, это легендарные андрийские копи? — За холмами и рощицами виднелись горы, скорее даже высокие холмы, которым никогда не нагнать Амплиолы. Но богатство малютки хранили немалое. Пращур знал, за что бороться. — Те самые горы самоцветов? Признавайтесь, Миллиан, вы захватили парочку шахт в личное пользование?
— Парочку, — нахохлился бургомистр. — Прочие мне не дались, но те города, что не имеют копий, камешки и квасцы у меня скупали. Впрочем, за гроши… Пронюхали, что неспроста Фёрнфрэк готовит запасы и захватом копий я не удовольствуюсь… Ничего-ничего, я перекрою торговлю каждому, кто не покорится мне, запру за непослушание в городских стенах, заставлю грызть изумруды и запивать алой краской!
— У вас большие сложности, Миллиан… Вы отстояли одну-две копи, но камни вам сбывать некуда?
— Зато могу поднести тебе рагнаров венец, рубинов хватает…
Порыв ветра разметал плащ Рагнара, забился в ладонях, схватить бы! Ледяной хлёсткий забияка поиграл с волосами и сгинул. Яльте подошёл к самому краю, взобрался в зазор между ласточкиными хвостами, выпрямился.
— Задумали побег, граф?
— Что вы, наслаждаюсь красотами. — Рагнар устремил взор на вторую рощу. Та корячилась левее и куда дальше первой — в низине между холмами. Вдоль неё тянулись обуглившиеся развалины.
— Чем это было?
— Деревней, граф. Я велел сжечь её, чтобы неприятелю не вздумалось устроиться здесь с комфортом.
— Сжечь вместе с жителями?
Миллиан форн Тек впечатал себе в лоб ладонь:
— Я ведь сказал, что Яльте здесь ты! Деревенские давно обживаются в городах подальше от Фёрнфрэка, большинство мужчин вовсе остались с нами. Кстати, деревня стояла у озера, так что изволь к приходу врага обратить это преимущество в недостаток.
Рагнар кивнул. Лучшего места, чтобы разбить лагерь, неприятелю впрямь не найти. Глаза перебежали на первую, приречную рощицу. Он ухмыльнулся. Местечко для засады неприятеля тоже найдено.