— Позвали родные края. Но вы правы, Джудиччи действительно дорожит своими командующими, пришлось спасаться от его заботливости. Но граф, как же так, вам известно о моём прошлом, а мне о вашем — нет. А как же доверие? Откуда к нам? У вас интересный акцент, хотя и едва заметный…
— Андрийцам ли пенять мне на акцент? Но так и быть, моими родными стали два языка, это сказывается на произношении. Такова была родительская воля. А к вам я прямиком из Хильмы. Вернёмся к нашей роще. Господа, какие прелести этой красотки привлекают вас больше всего?
— Полагаю, само её наличие, граф Агне. Роща недалеко от ворот, почти примыкает к стенам и скрыта холмом. — Сын бургомистра, по виду не многим старше Рагнара, тряхнул светлыми кудрями. Наверное, отцовскими.
Правда, смотрел он не лисом, даже не лисёнком. Впервые увидев его, Рагнар мысленно нарядил его в церковное облачение и поставил читать проповедь, прихожанки пришли в восторг от мягкого юношеского голоса и гладкого, тонко очерченного личика с голубыми, чуть выпуклыми глазами. Но когда начался поединок, Рагнар приятно удивился лёгким, порывистым движениям, твёрдым и точным выпадам. Но не хватало скорости. Оказалось, в младшем Теке говорила сноровка лучника, и несмотря на невыраженную мускулатуру, он был силён и отлично натренирован. Сын Миллиана командовал лучниками как пешими, так и конными. Рагнар затруднялся, к чему отнести подобное формирование: к пехоте или коннице? Старший Тек причислял его к пехоте, но граф Агне склонялся к отдельной стрелковой тесинде. Отверженный, кто бы знал, что с постижением порядков предка возникнут такие сложности!
— Ну до чего ж прилежен в учениях наш Янник! — ахнул Нок.
— Если вы выучитесь читать, то легко опередите меня в учёности, — хлопнул ресницами прилежный ученик.
Кавалерист двинул кобылу на каурую лучника, но между ними вдался пехотинец. Рагнар считал свою память хорошей, но имя третьего командующего оказалось ей не по силам. Зато морду булыжником было ни с чем не спутать. И не забыть.
— Петушиный бой из капитанов. Ха. — Запамятованный улыбнулся так, что у Рагнара чуть живот не свело и отнюдь не от смеха.
Граф Агне взглянул на «петухов» и понял: у них тоже. Неудивительно, что после вмешательства каменнолицего ссора сошла на нет. Он был воином, диким и безудержным, а участие в укрощении язычников научило его не только много молчать и жутко улыбаться. Капитан отлично владел техникой мироканского боя, его меч сразу возомнил себя саблей и не оставил Рагнару шансов. Это поражение было достойным, но всё же этот великан с ёжиком чёрных волос не внушал доверия. Вероятно, оттого, что без церемоний предал короля, под знаменем которого воевал на землях Восточной Петли.
Над рекой показался узкий каменный мост. Граф Агне въехал первым, осматриваясь.
— Вы правы, Янник. Нужно быть слепцом, чтобы не воздать должное нашей деве. Порадуем её и набьём солдатами. Устроим тут засаду.
Нок не смолчал:
— У вас чертовски любопытный подход к превращению дев в брюхатых баб, граф.
— Не тревожьтесь, обычно девы в восторге. А мост мы взорвём.
— Взорвём? — встревожился младший Тек. — Но как тогда отступит засадный отряд? Вплавь? Доспех повлечёт их на дно!
— Отступит? — Рагнар усмехнулся. — Какое дурное слово.
— Вот это по мне, — заржал Нок, и граф Агне понял, что они подружатся.
— Реку я видел, но увижу ли озеро? Граф Милле мне обещал… — Рагнар обвёл глазами своих капитанов и немедленно получил ответ. — Лучше не бывает, едем туда. А сюда пришлите солдат с телегой и топорами. Гусс, слетай за ними. Пусть нарубят молодых деревьев и прикатят к озеру. Иога-га-ганн, ты ещё здесь?
… Глазам графа Агне открылась поляна, местами испятнанная проталинами и посередине западающая вглубь. Кое-где сквозь гнёт снега воинственно проступал камыш. Обещанное озеро. С одной стороны к нему подступалась роща, с другой — бывшие деревней развалины.
Рагнар огляделся и кивнул. Королевская армия хочет покорности, а получит больные животы. Для начала.