Яблочные воры и Белка
Камешек с глухим бульком скрылся под водой, оставив после себя разрастающиеся круги. Еще один камень сделал три прыжка по водной глади и тоже ушел на дно. А следующий — сразу же утонул.
— Как ты это делаешь? — поинтересовался мальчишка только-только начавшим ломаться голосом.
— Наклоняюсь чуть-чуть и потом плашмя кидаю, — ответил ему юноша постарше.
Они стояли в воде, закатав штаны до колен, чтобы не намочить одежду, и кидали камешки. Обувь мальчишки раскидали на берегу речки под названием Рьина. Речушка эта мелкая, но коварная — течение было сильным и вполне могло украсть упущенную по неосторожности вещь. Так перед ребятами уже проплыли чьи-то огромные панталоны в мелкий желтый цветочек. Весна в нынешнем году вышла достаточно теплая, поэтому вода Рьины не была такой ледяной, как обычно, а только приятно холодила икры мальчишек.
— Почему мы должны тащиться с родителями? — возмутился мальчик с пепельными волосами и снова кинул камень, который тут же пошел на дно.
— Надо, Эван, — пожал плечами его брат.
Перспектива протрястись почти неделю в карете, чтобы потом посетить вместе с родителями череду приемов, не очень радовала братьев. Видите ли, деловые партнеры жаждали встретиться с семьей Форсов, а именно к этому клану принадлежали братья, в пригороде Алии. Впрочем, если бы они ехали верхом, то было гораздо веселее, но их матушка ни за что не позволит Эвану после недавно перенесенной им скарлатины сесть на лошадь. А старший брат не мог единолично наслаждаться бешеной скачкой.
— Зато столицу посмотрим, — попытался утешить младшего брата юноша. — Отца удастся уговорить съездить хотя бы на денек.
— Дик, там нудятина будет. Как представлю всех этих разряженных людей, аж зубы сводит. Так еще и дочек чьих-нибудь развлекать придется.
— Остынь, мелкий, — взъерошил брату волосы Дик.
А вот дочки — это очень даже неплохо; Дику должно было скоро исполниться шестнадцать, так что с девушками ему стало гораздо интереснее общаться, особенно, с симпатичными барышнями. Да и красавицы тоже очень даже жаловали юношу — с каждым годом он становился все более похожим на отца, а Грегори Форс в свое время свел с ума не один десяток дам. От него-то Ричард и унаследовал голубые глаза и светлые волосы. А вот младший брат больше походил на мать, взгляд серых глаз — точь-в-точь ее, да и волосы практически такого же цвета. Ричард готов был поклясться, что его братишка далеко пойдет, да так далеко, что девиц от него придется отгонять мокрой тряпкой.
— Эван, тебе четырнадцать через полгода стукнет, не будь ребенком, — Дик метнул камешек, который прошлепал по воде четыре раза.
Однако от Ричарда не укрылось пасмурное настроение брата, а развеселить его могла только какая-нибудь авантюра.
— Хочешь, яблок наворуем?
— Какие яблоки, Дик? Кветень* на дворе!
— А тут недалеко сад есть, там какой-то сорт — яблоки уже почти спелые.
— У Торнтонов что ли? — заинтересовался Эван, поскольку знал, что где-то рядом действительно должен был находиться сад.
Старший не ответил ему, а только пошлепал на берег и подхватил свои ботинки. Эван метнул последний камешек, который три раза подпрыгнул на водной глади, а затем поспешил за братом.
***
Сад уже отцветал, однако сохранил остатки былого великолепия. Белые деревья так и просились на холст, о да, это был бы просто великолепный пейзаж. Братья Форсы перелезли через забор и направились к фруктовым деревьям, воровато озираясь по сторонам.
— Эван, предскажи-ка, ждет нас подлянка тут?
Эван был ясновидящим в прямом смысле этого слова — лет с десяти его начали посещать различные видения, сказалось бабушкино наследство. А вот Дик являлся вещевиком**, как и мать. Но даже сейчас можно было сказать, что у старшего сына уровень дара гораздо выше, нежели у Кассандры Форс.
— Откуда я знаю. Ты же в курсе, что я видения не вызываю, — огрызнулся младшенький. — Слышишь? Идет кто-то.
Переглянувшись, братья, не сговариваясь, бросились на дерево, которое оказалось той самой яблоней с плодами. Только они затихли на ветвях, как к укрытию подошел юноша. Мальчишки не видели его лица, а только могли любоваться на макушку с темно-русыми волосами. Неизвестный потопал ногой, а затем начал звать кого-то:
— Белка, Белка, выходи.
Эван и Дик переглянулись. Тут есть дрессированное животное? А в это время к юноше присоединился еще один парень, но его волосы были черными, словно уголь, а лицо тоже оказалось невозможно разглядеть.