– И тем не менее, – он поманил меня за собой вглубь тёмного сада. – Вот смотрите. Яблоню пропихнули здесь.
Защита действительно оказалась не в порядке, несколько заклинаний попросту разрушены, другие повреждены в такой степени, что тоже не могли больше выполнять свою функцию. Но защита нарушалась у нас не впервые, регулярно приходилось обновлять на разных участках. И если Рассел ориентировался только на порванную защиту и магический фон в округе, то вероятность ошибки оказывалась велика.
– Почему вы уверены, что здесь, Рассел? Подозреваю, что у нас пустой магический фон по всему саду.
– А вы на дорожку посмотрите, – указал он и даже подсветил, чтобы мне было удобнее. – Видите, она здесь вгрызалась в грунт. Значит, точно проходила.
– А снаружи? – азартно сказала я. – Снаружи наверняка кто-то был. Тот, кто ограду повредил и перебросил яблоню.
– А снаружи фон затёрт, я проверил. Причём давно затёрт. Примерно в то время, как мы увидели подкидыша. Сразу надо было проверить, но я почему-то решил…
– Что это папина? – закончила я за него. – Но сейчас вы поняли, что это не так?
– Мы были вместе – задумчиво сказал он. – Следовательно, никто из вас за оградой быть не мог. Разве что сообщники?
– У нас? – скептически спросила я. – Вы сейчас про горничную или про кухарку?
– У них нет Дара, а здесь потоптался кто-то не просто с Даром, а умело его использующий, – не принял мою шутку Рассел. – Обрыв заклинаний похож на естественное нарушение. Кто-то очень хочет возвести вину на вашего отца, Сильвия.
– Леди Галлахер? – предположила я и вывалила на благодарного слушателя все свои размышления по её поводу.
Параллельно я привычно восстанавливала охранные заклинания на ограде. По-хорошему, их нужно было бы переставить, но это дело не одного часа, да и с папой пришлось бы согласовывать, но не было ни времени, ни папы, а плохая защита лучше, чем никакая.
– Мотив есть, – неохотно согласился Рассел. – Но мстить через столько лет… Странно, не находите?
– Месть становится выдержанной и доставляет особое удовольствие? – предположила я.
Он скептически хмыкнул. К сожалению, светлячок он давно загасил и я не видела выражения его лица, но мне казалось, оно должно быть насмешливым, как тогда, когда он сообщал, что собирается жениться по своему выбору. И почему я вдруг об этом подумала? Наверное, обстановка уж очень романтичная: ночь, тишина, цветущая яблоня под боком…
– Когда месть выдерживают столько лет, она непременно портится.
– И мне показалась эта история немного подпорченной, – согласилась я. – Пахнет она точно дурно.
– Сильвия, а кроме леди Галлахер, вы подозреваете кого-нибудь? – внезапно спросил он. – Да, леди не из приятных особ, но из-за этого не следует ограничивать список только ею.
– Рассел, до недавнего времени я вообще была уверена, что у папы врагов нет. Кроме вас, разумеется.
– Меня? – удивился он. – Чем это я заслужил такую немилость?
– Вас – в смысле вас и вашего отца. Вы же не будете отрицать, что ваш отец специально отправлял сюда все эти комиссии?
Неожиданно он взял меня за руку.
– Сильвия, вы к нам несправедливы. Напротив, мой отец всячески пытается не давать хода анонимкам, касающимся вашего. Но это не всегда получается. И уж точно нельзя класть под сукно обвинение в убийствах.
Тепло его руки напрочь выбило из моей головы все возражения, которые бы непременно нашлись в другое время. Ещё и цветы яблони, рядом с которой мы остановились, подозрительно сладко пахли, навевая совсем ненужные мысли. Не те, которые касались расследования.
– Неужели? – всё-таки выдавила из себя я и забрала руку.
– Убийцу непременно надо найти, – спокойно, словно ничего не случилось, ответил Рассел. – Понять бы ещё, связан анонимщик с убийцей или просто пользуется случаем очернить вашего отца.
– А по письмам выяснить нельзя?
– По письмам выяснили только то, что отправитель – сильный маг, умело затирающий все следы. И ещё – что все они отправлены из Турана.
– Магов в Дисмонде не так много, если не считать наших студентов, – заметила я. – Но среди студентов умелых найти – то ещё испытание. Значит, это уже давно практикующий маг. А проверить отсутствующих в дни отправки анонимок? Наверное, это не очень сложно.
– Смотря что проверять, – ответил Рассел. – Дилижансами никто не пользовался, но личные телепорты никто не отменял. Их мы отследить не можем. А столь короткое отсутствие мага могли не заметить, особенно если он живёт один и не слишком привечает визитёров.