— Настоятельно рекомендую вам сменить обстановку, заняться новой для себя деятельностью. Получите новое образование, путешествуйте, займите себя чем-нибудь полезным.
— Какой в этом толк, — Хоуп подошла к окну, — если эта тюрьма практически всегда будет со мной? Поехать на лазурный берег? Так я не могу купаться в обычной воде. Попробовать национальные блюда в разных странах Мира? Мне тоже нельзя. Одно время я увлеклась флористикой, но создавать букеты из синтетических цветов мне быстро надоело. Все, что помогло бы мне снова стать счастливой, находится по ту сторону скафандра.
— А что на счет брака? Вы могли бы найти себя в роли жены или матери, заботясь о ребенке.
— Использовать сданный мной в двадцать пять лет биоматериал, чтобы ребенка выносила какая-нибудь женщина из обслуживающего персонала? Нет, спасибо. В этом нет романтики. Печально, когда ты сама на это не способна. Я просто законсервированная оболочка, в которой теплица душа.
— Зато вы член Золотого клана, где сосредоточенны самые могущественные люди мира. Вы же знаете, что цена членства — это бессмертие. Неужели вам не льстит, что вы одна из самых влиятельных женщин в мире?
— Одна из самых влиятельных женщин, которая не может себе позволить кусок настоящего, горячего хлеба и пробежаться босиком по мокрой траве.
— Зато она может себе позволить любить, — Блек схватил Хоуп и прижался к ней сзади. — Как на счет попробовать отдаться чувствам прямо сейчас, милая?
Девушка попыталась вырваться, но цепкие руки держали ее.
— Давай, вырывайся! Мне это даже нравится!
— Не трогай меня! Не смей трогать меня!
— Ты все ровно будешь со мной. Твой отец пообещал мне.
— ЧТО? — девушка отдавила ему ногу и вырвалась. — Что ты сказал?
— Все дело в новом проекте твоего отца, моя милая, — Блек тяжело дышал сквозь свою кислородную маску. — Совет директоров отверг его, но мой дядя нашел способ, как разобраться с побочным эффектом от нахождения человека под куполом, который создает генератор скафандра. Но цена дядиного участия — наш брак. Технология в обмен на скафандры и родство с одной из самых влиятельных семей Америки. Ты — счастливый билет для нашей семьи, Хоуп. И мой персональный приз.
— Убирайся или я сорву твою кислородную маску! — девушка схватила торшер. — Ты мне противен! Убирайся прочь!
— Сочтемся в первую брачную ночь, — молодой человек в кислородной маске попятился к двери. — Обещаю, тебе понравится…
Торшер с грохотом ударился о створки дверей и разлетелся.
В кабинете отца не оказалось, хотя Хоуп просто забыла, что его там в данный момент и не могло быть. Мистер Стивенсон находился в своей спальне, откуда доносился громкий визг и хихиканье. Девушка подбежала к двери и забарабанила по ней кулаками. Внутри все стихло и послышалось недовольное бурчание директора, который направился узнать, что случилось. Дверь приоткрылась после голосовой команды мистера Стивенсона и он, взмокший и взъерошенный, предстал перед дочерью в белом халате.
— Ты обещал меня этому…!
— Тише, не ори так, — мистер Стивенсон обернулся на дверь своей спальни. — Вот ведь болтливый поганец, не смог удержать в себе. Послушай, это все ради нашей семьи.
— Не смей отождествлять бизнес с семьей! Не смей торговать мной как вещью! Я не переходящий приз!
Мистер Стивенсон схватил дочь за руку и, игнорируя ее сопротивление, затащил в залу с просторным бассейном, где вода была с сиреневым оттенком. Директор усадил Хоуп на шезлонг и навис над ней.
— Взрослого человека от ребенка отличают умение нести ответственность и поступаться своими мелкими желаниями во имя высоких целей. Это не просто брак, Хоуп, а возможность троекратно увеличить могущество нашей семьи и, наконец, утереть нос этому мистеру Штерну!
— Я хочу выйти замуж по любви! Хочу выйти за человека, которого полюблю. Хочу построить с ним семью, где все будет по-настоящему, все будет искренне!
— Чушь! Любовь есть миф, сказка для обывателей, которые верят в библейского Бога и надеются спастись его любовью к ним! А мы сильные и не нуждаемся в вымыслах. Мы знаем, что сила и власть подлиннее, сильнее этого фольклорного чувства для бедных. Поэтому родство с этой семейкой тебя ни к чему не обяжет. Поживешь с ним лет десять, пока вам обоим не надоест, а я тем временем раскручу его дядюшку. Эта технология будет только моей, и я ни с кем не стану ее делить!
— Я не хочу спать с ним! Это мерзко!
— Когда ты сидела на наркотиках и каждую ночь устраивала тур по всем клубам для Золотого клана в Чикаго, тебя ничто не останавливало! Ты цепляла мужиков и привозила их в мое поместье! А сейчас, когда столько всего на кону, ты решила поиграть в хорошую девочку?