Между тем машины сгребли в кучу лунную пыль и лом, чтобы соорудить высокоэнергетическую промышленную площадку - что-то вроде ускорителя частиц или
термоядерного реактора в виде тора, но не это.
Потом работа закипела по-настоящему. Машины "орлят" взяли хороший кусок лунной скалы и раздавили его, превратив заключённую в нём массу-энергию в пространственно-временной
артефакт - нечто вроде чёрной дыры, но не её. Они сбросили его на саму Луну, где он стал обрастать лунными материалами - словно чёрная дыра, - и пускать
ростки - в отличие от чёрной дыры.
Постепенно объекты начали конвертировать массу Луны в свои копии. Точка света, которую мы видим в центре Кларка, - утечка радиации от этого процесса.
Правительства запаниковали. Из запасников достали ядерную боеголовку и сбросили её точно в центр кратера Дедал. Взрыв был впечатляющим. Но когда пыль
осела, бледная неземная искорка света осталась нетронутой.
По мере того как растёт группа нано-артефактов, материал Луны будет поглощаться с экспоненциальной скоростью. Столетий, в лучшем случае тысячи лет,
будет достаточно для того чтобы поглотить её целиком. И тогда вокруг Земли будет кружить не её древний компаньон, а пространственно-временная аномалия,
подобная чёрной дыре - но не она. Физики, кажется достаточно надёжно очертили эти перспективы.
А вот по поводу назначения артефакта согласия гораздо меньше. Мои предположения таковы:
Лунный артефакт будет диктофоном.
Уилсон сказал - "орлят" пугает, что у Вселенной нет памяти. Думаю, он имел в виду, что сейчас, в нашу космическую эпоху, мы всё ещё видим останки рождения
Вселенной, эхо Большого Взрыва в виде микроволнового реликтового излучения. Также мы видим свидетельства предстоящего расширения, проявляющееся как убегание
дальних галактик. Обе эти характеристики Вселенной, её прошлое и будущее, мы открыли в двадцатом столетии.
Настанет время, космологи говорят о сотнях миллиардов лет, когда ускорение убегания выведет все дальние галактики за горизонт. И тогда мы останемся
в местной группе галактик - Млечный Путь, Андромеда и ещё некоторые кусочки и ошмётки, связанные гравитацией в одно целое. Космическое расширение станет
невозможно увидеть. Что касается реликтового излучения, оно к тому времени ослабнет настолько, что его нельзя будет уловить на слабом фоне межзвёздной
среды.
А значит, в эту удалённую эпоху будет невозможно повторить открытия двадцатого века - не останется ни свидетельств прошлого, ни предвестников будущего.
Именно это подразумевали "орлята", когда говорили о том, что у Вселенной нет памяти.
И я верю, что они пытаются с этим бороться. Они, и их помощники вроде Уилсона, которых они смогли убедить им помочь, вырезают временные капсулы из
сложенного пространства-времени. В какую-то будущую эпоху капсулы испарятся - может быть, через что-то вроде излучения Хокинга, - и поведают правду о Вселенной
тем глазам, которые их увидят.
Разумеется, мне приходило в голову - вот он, уилсоновский принцип заурядности! - что наша эпоха не единственная, у которой столь привилегированное
положение на временной шкале. Сразу после Большого Взрыва был скачок "инфляции" - сверхбыстрое расширение, которое перемешало Вселенную и стёрло детали
всего, что до этого было. Может, нам стоит поискать другие временные капсулы, оставленные для нас теми, кто жил в те ранние периоды.
"Орлята" - сознательные существа, пытающиеся дать Вселенной память. Быть может, у них есть и более далёкая цель: например, они играют роль разведки
для направленной итоговой эволюции Вселенной, чего нельзя сделать, если позабыто то, что было раньше.
Не все эксперты согласны с моим мнением, которое я только что изложил. Точная интерпретация данных "орлят" всегда оставалась неопределённой. Может
быть, даже Уилсон бы не согласился. Поскольку это предположение моё, он, по-видимому, оспорил бы его чисто рефлекторно.
Полагаю, глубокая забота о судьбе гипотетических существ через сотню миллиардов лет вполне возможна. В каком-то смысле та эпоха должна нас волновать,
ведь мимо неё не пройти. Уилсона она определённо заботила - достаточно, чтобы он пошёл за неё на смерть. Но такой проект настолько огромен и холоден, что
его могут начать лишь полубессмертный суперразум вроде "орлят" - или современный человек, функционально сумасшедший.
Что меня волнует гораздо больше, так это настоящее. Сыновья, которые ещё не постарели и не обратились в прах, играющие в футбол под лучами солнца,